De perfecte fotoportfolio samenstellen

Een geslaagde portfoliobeoordeling kan je carrière naar een hoger plan tillen, maar met weinig tijd om indruk te maken, heb je een onberispelijk vervaardigde portfolio nodig, die met ware passie wordt gepresenteerd, om op te vallen.

In het kader van het jaarlijkse Canon Student Development Programme wordt waardevol advies gegeven over de presentatie van portfolio's. In 2020 werden 230 studenten uitgenodigd om de mentor van hun voorkeur te kiezen uit 30 belangrijke professionals uit de branche, waaronder fotoredacteuren, fotografen en curatoren. Tot deze mentoren behoorden Andrea Kurland, Magdalena Herrera, directeur fotografie van Geo France, en Travis Hodges, een fotograaf die onder meer Time Out, The Big Issue en Cancer Research tot zijn klanten mag rekenen. Hier geven ze alle drie hun beste tips voor het samenstellen van de perfecte portfolio.

"Mijn uitgangspunt is wat ik hoop te bereiken met het gesprek – het is afgeleid van de persoon aan wie ik mijn werk laat zien", legt Hodges uit. Als je bijvoorbeeld een bespreking hebt met een redacteur die alleen reportages wil, moet je je commerciële evenementenfotografie niet in je portfolio opnemen – zorg dat je portfolio altijd relevant is voor de situatie.

"Als je je werk presenteert voor een beurs of wedstrijd waarbij redacteuren vele duizenden foto's te zien krijgen, is het heel belangrijk dat de eerste foto heel sterk is, zodat je meteen hun aandacht trekt", adviseert Herrera. "Maar als je een portfolio voorlegt aan een redacteur voor een specifieke publicatie, moet je hem aanpassen en relevant maken. Je kunt een basis hebben die bestaat uit je sterkste foto's, maar pas die enigszins aan, afhankelijk van aan wie je je werk presenteert en met welk doel.

"Als je bijvoorbeeld je portfolio aan Geo of National Geographic aanbiedt, moet je de geografie laten zien, want deze tijdschriften brengen verhalen over hoe mensen plaatsen veranderen of hoe plaatsen mensen veranderen. Maar als je je werk aan Marie Claire laat zien, heb je een heel andere aanpak nodig en begin je je portfolio bijvoorbeeld met een portret, of een situatie waarin vrouwen sterk betrokken worden."

Herrera zegt dat de meeste redacteuren tegenwoordig verwachten dat ze portfolio's alleen nog maar op laptops en tablets bekijken. Maar sommige fotografen hebben toch ook graag een fysieke portfolio voor situaties waarin dat nodig is, bijvoorbeeld wanneer bepaalde uitgevers of wedstrijden daarom vragen. Hodges' portfolio is mooi geprint op papier van hoge kwaliteit op A3-formaat. Hij heeft een schroefbinding zodat de foto's niet in plastic hoezen zitten, want dat "doet zoveel afbreuk aan de mooie foto waar je zo trots op bent", zegt hij.

Als je een geprinte portfolio laat zien, is het een goed idee om ook je laptop of tablet mee te nemen. Dan kun je nog wat meer laten zien als de beoordelaar vooral enthousiast is over een bepaald project in je portfolio.

"De opbouw is belangrijk. Je kunt niet een alleen maar stijgende lijn in je foto's laten zien", zegt Hodges. "Begin sterk en eindig sterk. En denk eraan dat je niet alles kunt laten zien – probeer een verhaal in maximaal zes pagina's samen te vatten." Het juiste aantal foto's in je portfolio is afhankelijk van je werk, de lengte van de beoordeling en de aandachtsspanne van de beoordelaar.

"Bij een eerste bespreking moet de eerste presentatie niet meer dan 25 of 30 foto's omvatten", zegt Herrera. "Je moet laten zien dat je je werk kunt bewerken. De redacteur kan altijd om meer vragen als hij meer wil zien."

Plan hoe je je werk wilt beschrijven en oefen zo mogelijk van tevoren op vrienden wat je wilt gaan zeggen. "Als je een fotograaf bent die graag verhalen vertelt, neem de kijker dan mee door het verhaal – breng tot leven wat jou motiveert en wat je hebt willen vastleggen", zegt Kurland. "Dit is jouw kans om jezelf te zijn en je werk onder de aandacht te brengen."

Geef de reviewer een kaart of een visitekaartje zodat ze later contact met je kunnen opnemen. Stuur na het bezoek via e-mail een bedankje. "Deze bespreking is het begin van jullie relatie", zegt Kurland. "Wees dus persoonlijk en laat regelmatig wat van je horen. Voel je niet steeds teleurgesteld als een bespreking niet meteen vruchten afwerpt. De reviewer kan jaren later contact met je opnemen om te laten weten dat hij een verhaal heeft dat perfect is voor jou."

Herrera is het daarmee eens: "Als een redacteur interesse toont, stuur dan je PDF en volg het daarna op. Wij redacteuren zijn voortdurend op zoek naar verhalen, en persoonlijk bewaar ik al het werk dat ik goed vond. Redacteuren hebben allemaal een goed visueel geheugen, en het is wel voorgekomen dat ik pas twee jaar na het bekijken van een portfolio contact heb opgenomen met een fotograaf om hem een opdracht aan te bieden."