Pitchen voor opdrachten: inzichten uit de branche

Lady Gaga sprak na het winnen van de Oscar voor Beste originele nummer in 2019 de volgende woorden: "Als je een droom hebt, vecht er dan voor. Het gaat om gedisciplineerd je passie volgen. Niet om hoe vaak je wordt afgewezen. Het gaat erom hoe vaak je overeind blijft, moed houdt en doorgaat.”

Dit geldt zowel voor carrière maken in de fotografie als voor succesvol zijn als artiest. Een voet tussen de deur krijgen en je naam vestigen in deze concurrerende branche kan een uitdaging zijn. Maar er zijn wel een paar manieren waarop je je kansen om opdrachten binnen te halen kunt vergroten.

Tijdens een groepsdiscussie als onderdeel van het Canon Student Development Programme 2021 gaven professionals uit de branche waardevol advies over het pitchen voor opdrachten. De panelleden achter 'How To Get Hired as a Photographer: Insights from the Industry' (Hoe je werk krijgt als fotograaf: inzichten uit de branche) waren Canon Ambassador en fotojournalist Gulshan Khan; chef fotoredactie en vaste fotograaf bij de Deense krant Politiken, Thomas Borberg; Global Editor bij Reuters Pictures, Rickey Rogers; en Head of Photography van The Guardian, Fiona Shields.

Puttend uit hun eigen ervaringen en lange carrières gaven deze experts belangrijke inzichten in hoe je jezelf onderscheidt van de concurrentie en hoe je een onvergetelijke pitch neerzet die je helpt die opdrachten binnen te halen.

Gulshan, een Zuid-Afrikaanse fotojournalist met Johannesburg als thuisbasis, vertelt hoe belangrijk het is dat je werk opvalt wanneer je voor de eerste keer een opdracht probeert te krijgen. "Wat mij echt heeft geholpen, zijn portfoliobeoordelingen", zegt ze. "Meld je aan voor portfoliobeoordelingen en voor fondsgelden, zoals die van de Open Society Foundations, Everyday Africa en Women Photograph."

Fiona, die voorheen werkzaam was als fotoredacteur, studentmentor en jurylid bij verschillende fotografieprijzen, zegt: "Ik doe voortdurend portfoliobeoordelingen en het is een geweldige manier om nieuw talent te ontdekken. Wees niet bang om mee te doen aan wedstrijden. De samenstelling van een jury is vaak heel breed en gevarieerd.

"Je komt er fotoredacteuren van nieuwsmedia tegen, maar ook curators voor tentoonstellingen en musea, waarmee je ook een ingang hebt naar de kunstwereld."

Een van de belangrijkste onderdelen van een succesvolle pitch is een sterke biografie die laat zien wie je bent, wat je hebt gedaan en wat je kunt betekenen voor een krant of tijdschrift.

"Je moet een biografie over jezelf toevoegen die aangeeft wat jouw specialismen zijn, bijvoorbeeld dat je onderwaterfotograaf bent. Het helpt om te laten weten welke pijlen je nog meer op je boog hebt", zegt Fiona.

Vergeet niet om je contactgegevens door te geven, zoals je mobiele telefoonnummer en geografische locatie. "Laat je gepubliceerde werk zien zodat kranten en tijdschriften weten of jij past bij hun stijl van fotografie. Maar voeg daarnaast wat experimenteler werk toe dat je wellicht ook doet, misschien iets meer in de artistieke richting, waarmee je laat zien dat je ook origineel kunt denken", vervolgt Fiona.

"Wees niet bang om te laten zien wie je bent", voegt Rickey eraan toe. "Het bedriegerssyndroom bestaat echt, maar wees gewoon authentiek, plaats jezelf in jouw context en realiteit en vertrouw daarop".

De persoon naar wie je pitcht, moet meestal meteen weten waar je voorstel over gaat. Door je pitch in een piramidevorm te presenteren, breng je het verhaal gemakkelijker en duidelijker over.

"Begin met een kop, geef daaronder een korte samenvatting (ook wel intro genoemd) en ga dan de diepte in en geef aan waarom die pitch actueel en relevant is op dat moment", legt Fiona uit. "Laat een PDF zien van je foto’s zodat fotoredacteuren in één oogopslag de kwaliteit van je werk kunnen zien en zich visueel kunnen voorstellen wat ze van je kunnen verwachten als ze jou een opdracht geven."

"Taal verandert zoals de technologie verandert zoals de wereld van fotografie verandert", zegt Gulshan.

Om al deze veranderingen bij te benen, heb je advies en feedback nodig van anderen, vooral mensen in de fotografiecommunity.

"Wij zijn afhankelijk van die relatie met eerlijke en oprechte fotografen", zegt Fiona. "Blijf op de hoogte van technologische ontwikkelingen, blijf relevant en weet welke gesprekken zich afspelen in onze fotografiecommunity en de community's van pitchredacteuren. In die community's leer je hoe je je moet gedragen en wat belangrijk is. Maar al die ideologieën veranderen telkens, dus moet je actueel blijven. Volg het advies, maar weet je alle ins en outs, neem dan het risico."

Thomas voegt eraan toe: "De camera is een universele sleutel tot het leven van mensen en je moet deze sleutel gebruiken om belangrijke verhalen te vertellen, verhalen die ertoe doen. Gebruik je nieuwsgierigheid om mooie ideeën en concepten te maken en weet dat je steeds beter wordt."

Stephan Lucka was een van de deelnemers aan het Canon Student Development Programme 2020 en is nu een freelance fotograaf met gepubliceerd werk in het Duitse tijdschrift Stern en op de website van Der Spiegel. Zijn portfolio bevat ook een doorlopend fotografieproject waarin hij de scoutingbeweging in Duitsland in beeld brengt, onder de titel 'Das Gefühl, das nur wir kennen' (zie bovenstaande foto en de foto aan het begin van dit artikel).

Stephan deelt nog een paar extra tips: "Probeer je portfolio zo goed mogelijk te maken, niet te beknopt, maar ook niet te uitgebreid", zegt hij. "Wees volhardend. Soms komt er niets uit voort, maar wees niet gefrustreerd en bouw relaties op met mensen. Het gaat niet alleen om de kwaliteit van het werk, maar ook om het menselijke contact."

De kernboodschap is dus eenvoudig: wanneer je pitcht voor werk bij een tijdschrift of krant, moet je de aandacht van de redacteur zien te trekken, helder zijn in wat je voorstelt, ervoor zorgen dat het onderwerp relevant is voor het tijdschrift of dagblad en je beste werk presenteren als voorbeelden van wat je kunt. Het is niet gemakkelijk om een bloeiende carrière op te bouwen in een concurrerende omgeving, maar met deze tips kun je je kansen op succes vergroten.