Een totaaloplossing: broadcastopnamen met de Canon XF605

"Bij documentaires en journalistiek werk moet je kunnen filmen met één druk op de knop, omdat je niet weet waar de actie plaatsvindt," vertelt Nina Stevens, die films heeft gemaakt voor grote zenders zoals de BBC, Channel 4, Discovery Channel en Sky.

Charles Rare is een DoP, colorist en medeoprichter van een discussieprogramma over actuele zaken die op cinematografie overstapte om de verhalen die mensen vertelden tot leven te brengen. Voor hem is een camera een hulpmiddel om verhalen te vertellen. "Ik ben altijd op zoek naar nieuwe manieren om creativiteit een nieuwe vorm te geven," zegt hij.

Nina en Charles, allebei autodidactische filmmakers die het vak in de praktijk leerden, probeerden de Canon XF605 videocamera uit bij de introductie. Het is een van de kleinste drierings 4K-videocamera's in de sector, met een grote 1,0-type CMOS-sensor en een DIGIC DV7-processor voor uitzonderlijke beeldkwaliteit, een 15x zoomlens en Dual Pixel CMOS AF met EOS iTR AF X, een intelligente deep learning-technologie die het hoofd van het onderwerp volgt, zelfs wanneer het onderwerp niet in de camera kijkt.

Voor Charles is het filmen van rondetafeldiscussies niets nieuws, maar tot nu toe had hij hiervoor filmcamera's gebruikt. "Ik had er nooit aan gedacht om voor dit soort opnamen een videocamera te gebruiken, dus ik had er geen idee van hoeveel tijd me dit zou besparen," vertelt hij. "Bij dit soort werk zijn zaken als de scherptediepte niet zo belangrijk en heb ik geen Super 35mm- of full frame-sensor nodig. Ik wil een scherp beeld dat meteen goed is als je het van de camera afhaalt, dat de goede codecs ondersteunt en dat je gemakkelijk kunt nabewerken.

"Met deze camera is alles compact en heb je de XLR-ingangen en ingebouwde ND-filters. Ik kon hem gebruiken voor het filmen van pratende mensen, documentaires – met dat geweldige zoombereik heb je zo veel opties – en voor rondetafeldiscussies."

Bij het filmen van drie mensen die met elkaar in gesprek waren, was Charles vooral onder de indruk van het 15x zoombereik, dat hij met Advanced Zoom kon uitbreiden tot 30x (in FHD). "Ik heb in het verleden voor opdrachten wel eens een lenskit gehuurd en wilde toen echt dat het zoombereik wat groter was," zegt hij. "Omdat deze videocamera zo'n geweldig zoombereik heeft, kun je veel creatiever zijn. Zo'n groot bereik heb je normaal gesproken niet als je met spiegelreflexcamera's of filmcamera's werkt."

Hoewel Charles maar met een klein team werkte, wilde hij ook interviews met meerdere camera's filmen. Daarvoor combineerde hij de Canon XF605 met twee PTZ-camera's die hij bediende met een Canon RC-IP100-afstandsbediening. "Met deze apparatuur realiseerde ik me dat het mogelijk was om een rondetafeldiscussie te filmen met een heel kleine crew, omdat je alles vanaf een bureau kunt volgen," legt hij uit. Sinds de firmware-update beschikt de XF605 nu ook over het Canon XC-protocol, wat betekent dat een opstelling met meerdere camera's zoals deze op afstand kan worden gemonitord en bediend vanaf één punt op elke gewenste plek met een betrouwbare internetverbinding.

Als colorist filmt Charles altijd met de nabewerking in het achterhoofd. "Bij het optreden van de band was er maar weinig licht, en dat kan leiden tot artefacten in de schaduwen en ruis in het beeld," vertelt hij. "Hoe de verwerking in de camera ook was, ik zag helemaal geen ruis. Die sensor kan toveren. Toen ik valse kleuren ging gebruiken om te zien wat er zou gebeuren met de zwarte delen en gebieden met schaduw, was ik heel verrast; ik moest zelfs andere hulpmiddelen gebruiken om mijn beelden te controleren om er zeker van te zijn dat ik echt naar het beeld met de valse kleuren keek.

"We filmden in 4K en HD. Wat zo handig is bij 4K, is de flexibiliteit die je bij het nabewerken hebt als je je materiaal in een HD-tijdlijn levert. Ik kwam er ook achter dat als je bij de kleurgradaties met meer pixels kunt werken, de integriteit van het beeld behouden blijft wanneer je dingen in een andere richting duwt of trekt of als je het beeld scherper maakt. Met 4K zijn de opnamen heel natuurgetrouw."

Naast knoppen voor versterking, witbalans, scherpstellen en de iris, heeft de Canon XF605 elf toewijsbare knoppen en kunnen instellingen worden aangepast via het variangle LCD-touchscreen. "Als je op het scherm kijkt en denkt, 'Oh, daar moet ik de instellingen voor aanpassen', hoef je niet ergens anders te zoeken," zegt Nina. "Het klinkt heel simpel, maar het is echt fijn om dat allemaal op één plek te kunnen doen."

Bij het opnemen van interviews is helder geluid van essentieel belang, en Nina was dan ook erg te spreken over de meerdere XLR-ingangen van de camera. "Vierkanaals geluid betekent dat ik meerdere opties voor microfoons heb," zegt ze. "Soms film ik een gesprek en het is dan fantastisch dat je meer dan twee mensen kunt filmen en nog steeds goed geluid krijgt."

Dankzij het lichte ontwerp (600 gram lichter en 10% kleiner dan de Canon XF705), is de XF605 een compacte, maar robuuste camera die ideaal is voor gebruik buiten de studio. "Het is zonder twijfel een camera voor journalistiek werk," vervolgt Nina. "Hij is heel licht en je kunt hem overal gemakkelijk mee naar toe nemen, terwijl je nog steeds alle functies van een grotere camera hebt. Ik maak vaak in mijn eentje opnamen. Ik wil dan geen berg apparatuur meeslepen, maar ik heb natuurlijk wel de uitrusting nodig waarmee ik de resultaten krijg die ik nodig heb. Het gebruiksgemak van de Canon XF605 was geweldig."

Bij de diverse opnamesituaties maakten beide filmmakers gebruik van de krachtige mogelijkheden voor automatische scherpstelling van de camera. De Canon XF605 combineert Dual Pixel CMOS AF met hoofddetectie en -tracking via EOS iTR AF X, 'deep learning'-technologie voor automatische scherpstelling waarmee onderwerpen scherp in beeld worden gehouden, zelfs wanneer ze zich van de camera afwenden. Het is ook de eerste camera in de XF-serie met AF met oogdetectie, die via een firmware-update ook beschikbaar is in de modi slow en fast motion.

"Met de hoofd-tracking bleven mijn onderwerpen duidelijk in beeld wanneer ze in beweging waren," vertelt Nina, die de camera gebruikt om mensen te filmen, maar ook om bijen op een meter afstand in beeld te houden. "Het was heel handig om het onderwerp te kunnen zien en er zeker van te zijn dat de AF het scherp hield, in plaats van het onderwerp te volgen en daarop scherp te stellen. Vaak ben ik aan het filmen, maar moet ik ook nadenken over wat ik daarna moet doen, wie er tijdens de opname op de achtergrond in beeld komt of wat mijn volgende vraag is. Als je te veel aandacht aan die dingen besteedt, kun je de opname missen."

Voor Charles, een 'fanatiek gebruiker van handmatig scherpstellen', betekende het gebruik van de geavanceerde AF en 5-assige IS dat hij zich kon richten op andere aspecten van filmen. "Het feit dat dit element wegviel, omdat de AF zo goed werkt, bespaarde mij veel tijd. Je kunt je dan richten op zaken als compositie. Als ik een band film met meerdere camera's, wil ik graag met de camera rondlopen en vanuit de hand filmen. De flexibiliteit om rond te lopen terwijl je weet dat de camera alles haarscherp in beeld brengt, is fantastisch."

Dankzij het gebruik van de AF in combinatie met de intuïtieve bediening via het variangle touchscreen verliep het filmen ongelofelijk soepel. "Het touchscreen is zo responsief en als je links of rechts van het kader tikt, verandert de scherpstelling," zegt Charles. "Je hebt nog steeds al die flexibiliteit en controle, los van de AF. Door de combinatie van de gezichtsdetectie en de tikfocus voelde het aan als handmatige scherpstelling. Je hoeft zeker niet in te boeten op de resultaten van je creativiteit."

Sinds Nina en Charles de XF605 voor het eerst zijn gaan gebruiken, heeft Canon verder in de camera geïnvesteerd met een serie firmware-updates die de productiviteit verbeteren. Paul Atkinson van Canon Europe neemt ons mee door de belangrijkste verbeteringen waar ze nu van kunnen profiteren. Het voornaamste kenmerk is de ondersteuning van het Canon XC-protocol, dat oorspronkelijk in Canon PTZ-camera's werd geïntroduceerd en nu wordt toegepast in de XF605 als antwoord op de toenemende vraag naar livestreaming-mogelijkheden.

"Er zijn binnen de industrie verschillende protocollen die ofwel besturing ofwel IP-streaming mogelijk maken. Het Canon XC-protocol doet beide, met behulp van Canon's gratis softwarecontroller of de betaalde RC-100-hardwarecontroller," zegt Paul. Voorheen kon de XF605 als alleenstaande camera op afstand worden bediend, maar nu is het cruciaal dat hij kan worden gebruikt als onderdeel van een opstelling met meerdere camera's, bijvoorbeeld met PTZ-camera's zoals te zien in Charles' rondetafelgesprekken en liveopnamen van optredens, die allemaal vanaf één punt bediend worden.

"Het meest waarschijnlijke scenario is dat de XF605 als statische, centrale camera - die bijvoorbeeld een brede opname maakt van de hoofdspreker op een evenement - wordt geïntegreerd in een systeem van meerdere PTZ-camera's die hun ding doen, pannen, kantelen en zoomen." En omdat de basistechnologie in de XF605 en Canon's PTZ-camera's gelijkwaardig is, zal ook de beeldkwaliteit vergelijkbaar zijn, waarmee het een ideaal camerasysteem is voor livestreaming en voor eenvoudige nabewerking.

De firmware-update houdt daar niet op. Verdere highlights zijn de verbeterde kwaliteit 4K ALL-I IntraFrame-datasnelheden. "Voorheen waren gebruikers beperkt tot een datasnelheid van 410 MB/s, maar door de nieuwste firmware-update kunnen ze nu profiteren van 4K ALL-I 50p met maximaal 500 MB/s of 60p met maximaal 600 MB/s," zegt Paul.

De manier waarop klanten media bekijken is veranderd, met smartphones als een van de belangrijkste weergaveapparaten voor de weergave in de ‘Portret'-richting (staand). Datzelfde formaat wordt veel gebruikt voor digital signage, zoals in reclame- en andere toepassingen in de commerciële sector. Dit vereist een andere aanpak bij het filmen. Vanwege deze veranderde voorkeur bij de weergave is de verticale opnamemodus toegevoegd. Deze modus is voor het eerst geïntroduceerd op de EOS C70 en is nu ook beschikbaar op de XF605. Als de verticale opnamemodus op het scherm van de monitor wordt geselecteerd, verandert de opnamerichting, maar de bedieningselementen op het scherm blijven gewoon werken.

AF met gezichts- en oogdetectie komt pas echt tot zijn recht bij bijvoorbeeld Nina's voetbalopnamen, en is nu beschikbaar in de modi slow en fast-motion tot 120p. "Er zijn twee modi voor gezichtsherkenning: Face Priority en Face Only," zegt Paul. "Face Priority blijft gericht op onderwerpen die binnen het beeld blijven, terwijl Face Only het scherpstelpunt vasthoudt, ook als het onderwerp het beeld verlaat, en heractiveert als het een gezicht detecteert dat opnieuw het beeld binnenkomt."

Met een scala aan andere verbeteringen die werden aangebracht naar aanleiding van feedback van gebruikers, onder meer van broadcasters, wordt de XF605 continu verbeterd om tegemoet te komen aan uiteenlopende opnamescenario's.