Calvin Hollywood over zijn wereldberoemde fotobewerkingstechnieken

Calvin Hollywood werkte als bootcampinstructeur bij de Duitse luchtmacht toen hij besloot om het roer om te gooien. "Er is een video op YouTube," zegt Calvin, "waar ik in uniform aan de keukentafel zit en zeg: ‘Over vijf jaar wil ik professioneel fotograaf zijn. Als je deze video over vijf jaar ziet, heb ik het gemaakt'." Voordat hij het wist, werd hij een online retoucheersensatie en wilden mensen over de hele wereld weten hoe ze de ‘Calvin-look’ konden realiseren.

In 2005 maakte Calvin via een vriend kennis met fotobewerking. Dat vond hij leuk. Het probleem was, dat hij geen foto's had om te bewerken, dus begon hij zelf foto's te maken - gewoon om iets te kunnen retoucheren. Hij maakte opnamen van alles en iedereen, van auto's en wolken tot zijn eigen voeten. Fotobewerking werd zijn leven. Voordat er instructiefilmpjes op YouTube verschenen, las hij boeken over retoucheren en bezocht forums om meer te weten te komen.

Waar haal je je inspiratie vandaan?
"Ik vind de ideeën voor beelden in films en muziek. Verder krijg ik ook veel inspiratie van andere fotografen. Meestal vorm ik een definitief beeld in mijn hoofd en schrijf dan alles op wat ik nodig heb om het werkelijkheid te laten worden. Daarna zoek ik een team bij elkaar en ga aan de slag."

Wat is je favoriete onderwerp?
"Ik maak graag portretten, want ik communiceer graag met mensen. Ik vind het heerlijk om boeiende mensen te ontmoeten – ik leer altijd veel van mijn onderwerpen."

Hoelang duurt het voordat een project is afgerond?
"Soms maak ik opnamen voor commercials of grote campagnes, dan retoucheer ik dagenlang. De afgelopen jaren heb ik niet meer zo veel van dit type opdrachten gehad, misschien vijf of zes keer per jaar. Het grootste deel van de tijd fotografeer ik portretten van artiesten, fitnessjongens en sporters; dat zijn foto's waarvan het manipuleren vaak veel tijd kost. Maar meestal duurt het retoucheren van elke foto niet langer dan 30-45 minuten. Ik werk erg snel, dus wat mij 30 minuten kost, kost een ander misschien wel 90 minuten. Mijn methode begint met RAW-conversie, vervolgens los ik problemen op en voeg een bepaalde look toe - en dan is het klaar."

De fotografietechnieken van Calvin

Hoe maak je de compositie voor je foto's?
"Het belangrijkste is om de opname goed te krijgen met de camera. Alles wat ik kan doen met de camera en het licht, probeer ik te doen – en wat ik niet kan doen, doe ik bij het retoucheren. In mijn begintijd was het andersom, maar nu ben ik meer fotograaf dan retoucheur. Wanneer ik composities en fotomanipulaties maak, moet ik elke opname met hetzelfde licht en hetzelfde perspectief maken. Daarna breng ik alles samen. Wanneer het om één opname gaat, probeer ik de juiste locatie, het juiste licht, de juiste lichtmodificaties en het juiste moment te vinden om te fotograferen."

Welke uitrusting en welke instellingen gebruik je?
"Ik heb de Canon EOS 5D Mark IV, de Canon EOS 5DS R, de Canon EOS-1D X en de Canon EOS-1D X Mark II. Ik gebruik de Canon EOS 5DS R voor foto's met hoge resolutie en de Canon EOS 5D Mark IV voor alle andere foto's en films, want ik film ook en neem video's op. Ik gebruik geen specifieke belichtingsinstellingen, dat hangt af van de foto. Ik heb er een hekel aan om handmatig scherp te stellen, dus ik gebruik de autofocus. Ik heb mijn eigen Picture Style-instellingen, want ik zie graag de beste scherpte in het beeld. Dus wanneer ik RAW opneem, is het beeld dat ik in de camera zie een JPEG, met de Picture Style."

Hoe stel je je Picture Style in?
"Ik gebruik een Picture Style met de maximale scherpte, een beetje minder contrast en een beetje minder verzadiging. Ik wil ook zo veel mogelijk details in de schaduwen en de lichte gebieden zien te houden, allemaal zo scherp mogelijk. Dan kan ik zien wat er later, bij het retoucheren, mogelijk is. Als ik niet scherpstel of een Picture Style gebruik met optimale scherpte, dan moet ik gaan raden of dat het beste is wat mogelijk is, of dat ik het later moet oplossen."

Hoe kies je de opstelling van het licht?
"Ik maak gebruik van verschillende opstellingen. Dat hangt af van de set en waarvoor de foto is bedoeld, maar mijn favoriet is een opstelling met drie lampen: twee tl-lampen vanaf de achterzijde en één groot, zacht licht van bovenaf aan de voorzijde om die korrelige, gedurfde look te krijgen - mijn unieke stijl die de foto een beetje de sfeer geeft van een schilderij, een illustratie of 3D."

Wat bewonder je het meest in fotobewerkingssoftware?
"Mijn favoriete aspect is dat ik foto's boven de normale realiteit uit kan tillen, dat ik meer in de foto kan stoppen dan alleen met fotografie mogelijk is. Zo kan ik van foto's kunst maken en een bijzondere sfeer creëren. Ik geloof niet dat er nog veel ruimte is voor verbetering in beeldmanipulatie. Volgens mij draait het in de toekomst vooral om sneller met één klik te kunnen werken. Ik ben altijd geïnteresseerd in eenvoudigere manieren om dingen te doen; beelden uit de achtergrond extraheren, of iets vergelijkbaars."

De geheimen en goede raad van Calvin

Wat is het geheim van een geslaagd beeld?
"Tja, dat hangt ervan af. Soms is dat het verhaal achter het beeld. Toen ik net begon, maakte ik veel opnamen waar een verhaal achter zat. Nu, wanneer ik portretten maak, wil ik graag dat mensen zich afvragen: ‘Hoe heeft hij dat gedaan? Hoe heeft hij dat licht zo gekregen? Hoe werkt het?' Ik wil graag dat mensen het verschil zien tussen mijn portretten en die van andere fotografen."

Wat is het beste advies dat je ooit kreeg?
"Je moet veel, heel veel foto's maken. Dus neem je camera altijd mee en neem overal foto's van: van je voeten, van de wolken, van alles. En gooi ze niet weg. Bekijk later alle foto's en probeer uit te vinden wat je beter kunt maken."

Welke tips zou je een fotograaf geven die beelden zoals de jouwe wil vastleggen?
"Concentreer je niet op het retoucheren. In mijn karakteristieke stijl lijken foto's geretoucheerd, maar het belangrijkste is om het licht zo goed mogelijk te krijgen. Probeer al je aandacht te richten op het onderwerp van je opname: het type modellen, de kleding, het licht, en dan, na dat alles, pas op het retoucheren. Dat is bijzonder belangrijk voor mijn stijl van fotograferen."

Wat wordt je volgende project?
"Mijn volgende plan is om nog meer portretten te maken. Ik vind het heerlijk om atleten en artiesten te fotograferen - het maakt niet uit of het musici of goochelaars zijn. Ik inspireer graag mensen en ik vind het daarom belangrijk om meer gratis werk te doen. Wanneer je professional bent, vergeet je vaak dat je ook tijd moet besteden aan werk zonder daarvoor betaald te krijgen. We zijn ooit allemaal begonnen met werk voor onszelf, voor het portfolio, en daar kregen we ook niet voor betaald. De meeste professionals hebben gewoon te weinig tijd, maar het is erg belangrijk."