Callum Snape over reis- en avonturenfotografie, en succes op sociale media

Avonturen- en reisfotograaf Callum Snape heeft vijf jaar gewacht om deze scène te fotograferen (linksonder). Abraham Lake in Alberta, Canada, strekt zich uit over 32 km langs de heuvels van de Canadian Rockies. Dode planten en dieren op de bodem van het meer veroorzaken gasbubbels. In de winter bevriest het meer en komen de bubbels vast te zitten en hangen daar alsof iemand op de pauzeknop heeft gedrukt toen een kwal boven water wilde komen.

Er is een periode van een week waarin de bubbels het best te zien zijn. In januari 2016 kreeg Callum eindelijk de kans om de foto te maken die hij wilde, toen de opstekende wind het oppervlak schoonveegde. Hierdoor werden het ijs en de bubbels helderder dan hij ooit eerder had gezien. Hij plaatste de foto op Instagram en deze ging viraal (met op moment van schrijven 28.500 likes).

"Ik ben opgegroeid met de ouderwetse traditie van fotografie als kunst", zegt Callum. "Hierdoor leg ik mezelf veel creatieve druk op om fris en inventief te blijven, en niet te vertrouwen op handigheidjes tijdens de nabewerking. Ik fotografeer een scène zoals ik deze zie en bedenk hoe ik de scène kan vastleggen zodat ik deze ook op sociale media kan gebruiken."

Callum is op Instagram bekend als @calsnape en heeft daar meer dan 760.000 volgers. Hij is een 'influencer' en bedrijven betalen Callum om hun producten en diensten te promoten op zijn Instagram-account. Maar Callum vindt het niet leuk dat hij beroemd is vanwege Instagram. Hij omschrijft zichzelf als een fotograaf die gebruikmaakt van Instagram, en niet als een Instagram-fotograaf. Volgens hem fotograferen Instagram-fotografen met als doel populair te worden. Ze willen likes. En Instagram-fotografen die landschappen posten, hebben de neiging om hetzelfde type ansichtkaartachtige foto's te maken. Maar dat weerhoudt hem er niet van veel tijd te besteden aan zijn sociale kanalen en te zorgen dat zijn beste opnamen op piektijden worden gepubliceerd. Met meer fans en likes kan hij namelijk grotere klanten aantrekken. "Dat is waarschijnlijk mijn grootste uitdaging: proberen een balans te vinden tussen foto's maken voor mezelf, die ik leuk vind, en foto's maken die een klant leuk vindt", geeft hij toe.

In zijn huidige carrière doet hij veel kleine concessies: hij is kunstfotograaf en tegelijk ook commercieel fotograaf, hij gaat waar hij heen wil en waar het werk is, hij verdient zijn salaris, maar maakt ook producties die hij zelf leuk vindt. Het heeft vier jaar geduurd om een miljoen volgers te trekken. Dit aantal heeft hij nu op al zijn sociale-mediakanalen samen. Maar alleen foto's maken is niet genoeg. Om succesvol te zijn, moet hij een creatief eenmansbedrijf zijn.

"Ik prijs mezelf aan als sociale verhalenverteller. Wanneer ik een verhaal op sociale media deel, is alleen een goede foto niet genoeg. Als klanten posts op sociale media willen sponsoren, is de bijbehorende tekst net zo belangrijk. Je moet tegenwoordig zowel een commercieel bedrijf als fotograaf zijn. Ik bied het hele pakket aan: foto's, rapporten met statistieken en analyses voor sociale media. Momenteel doe ik dit allemaal zelf, maar ik zou graag personeel aannemen om dat deel van het werk fulltime van mij over te nemen. Het is namelijk een cruciaal deel van mijn activiteiten geworden."

Callum krijgt veel werk van toeristische bureaus van over de hele wereld. Zijn werkwijze is om de marketingplannen van een bedrijf te onderzoeken op zwakheden en het bedrijf vervolgens voorstellen te doen over hoe hij gebruik kan maken van zijn volgers op sociale media om deze zwakheden te herstellen. Dat doet hij in ruil voor reiskosten en in het gunstigste geval ook een vergoeding.

"Het is verbazingwekkend hoeveel geld er momenteel in deze branche omgaat. De commerciële kant van toeristische fotografie is afgenomen en is overgegaan naar sociale media. Dit is iets goedkoper om te maken, maar er zijn zeer veel kansen. Er is een enorme toename in de vraag naar dit type reisfotografie."

Callum heeft in zijn hele carrière alleen nog maar camera's van Canon gebruikt. Hij begon met de Canon EOS 550D en werkte daarna met de Canon EOS 5D Mark II, de Canon EOS 6D, en nu de Canon EOS 5D Mark IV. "De Canon EOS 5D Mark IV is zo ongeveer alles wat ik momenteel van een camera wil", zegt hij. "De sprong voorwaarts in technologie was goed merkbaar. Zo biedt de Canon EOS 5D Mark IV nu ongekende videoprestaties en de verbeterde Live View-autofocus is echt een bonus. Daarnaast is het ISO-bereik indrukwekkend. Ik kan fotograferen bij weinig licht en weet dan dat de schaduwgedeelten toch ruim voldoende details bevatten, met nauwelijks ruis."

Hij reist graag met lichte bepakking en neemt daarom een statief van koolstofvezel mee, samen met enkele pan- en kantelkoppen. Hij heeft ook een drone, die handig is voor luchtopnamen tijdens wandelingen. Hij neemt altijd twee objectieven mee: de Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM en een Canon EF 16-35mm f/2.8L II USM. Soms neemt hij nog een derde objectief mee: de Canon EF 70-200mm f/4L USM, die hij waardeert vanwege het lichte gewicht en het telebereik. Callum probeert het merendeel van het werk buiten te doen met de camera, in plaats van binnen met de computer.

Callum: "Ik ben nooit helemaal tevreden met wat ik doe, maar daardoor doe ik nog beter mijn best. Ik kan me niet lang concentreren, dus beperk ik nabewerking tot het minimum. Het echte plezier beleef ik wanneer ik buiten fotografeer. Ik maak graag opnamen met een lange belichting en fysieke filters over het objectief in plaats van de opname achteraf te bewerken."

Callum is een groot deel van het jaar op reis. Hij probeert echter ook meer persoonlijke projecten te doen omdat hij daarom met fotografie is begonnen, lang voordat hij succes had op sociale media. En deze projecten vindt hij nog steeds interessant. Zijn boodschap is eenvoudig: als je je eigen foto's niet mooi vindt, kun je dat ook niet van een ander verwachten.

"Ik ben redelijk egoïstisch op het gebied van fotografie en fotografeer voornamelijk voor mezelf. Ik denk dat je benadering zeer gespecificeerd moet zijn om succesvol te kunnen zijn. Ga er zoveel mogelijk op uit. Fotografeer op de eerste plaats en voornamelijk voor jezelf. Forceer het niet. Fotografeer dingen die je boeiend vindt."