De 5 belangrijkste lessen voor fotografie bij weinig licht met een full-frame DSLR van Pascal Maitre

Canon Ambassador Pascal Maitre won de eerste prijs bij de 2018 London Business School (LBS) Photography Awards door licht te werpen op een crisis waaraan weinig aandacht wordt besteed: ten zuiden van de Sahara in Afrika hebben 620 miljoen mensen geen toegang tot elektriciteit. Hij kan dit verhaal nu pas vertellen door de uitstekende prestaties bij weinig licht van de moderne full-frametechnologie. Ontdek wat Pascal heeft geleerd van het fotograferen bij bijna volledige duisternis.

"Ik maakte tien tot vijftien reizen naar Afrika per jaar en dat heb ik dertig jaar lang gedaan", vertelt de Franse fotojournalist. "Toen ik er voor het eerst naartoe ging, hoorde ik verhalen over het gebrek aan elektriciteit. Dat is een levensgevaarlijk probleem voor de bevolking. Dat was belangrijk voor me, omdat ik het ontzettend onrechtvaardig vond."

Meer dan een vijfde van de wereldbevolking leeft in energiearmoede. Ten zuiden van de Sahara in Afrika beschikt maar 25% van de bevolking over elektriciteit, en in afgelegen gebieden is dit soms maar 8%. Zelfs in de steden worden de Afrikanen die wel elektriciteit hebben, regelmatig geplaagd door stroomstoringen. Dit belemmert de economische en sociale ontwikkeling van het continent, en kan levensbedreigend zijn als de stroom uitvalt tijdens een medische procedure, of als olielampen giftige dampen uitstoten bij mensen thuis.

Pascal wilde dat zijn project de werkelijke levensomstandigheden zou tonen van miljoenen mensen die geen elektriciteit hebben. Hij koos ervoor om met hoge ISO's te werken zodat hij geen kunstlicht hoefde te gebruiken op de locaties. "Ik kon niet flitsen, want dat zou het realisme van de situatie teniet hebben gedaan en de sfeer hebben bedorven. De realiteit is dat het donker is, en het is mijn taak om door te geven wat ik zag en voelde", legt hij uit.

Door het grote dynamische bereik en het grote ISO-bereik van de Canon EOS 5D Mark IV kon Pascal laten zien hoe het leven eruitziet in de vele gemeenschappen die aangewezen zijn op het licht van olielampen.

Dit zijn vijf verrassende lessen die Pascal heeft geleerd door in het donker te fotograferen met een full-frame Canon DSLR.

1. Zet je ISO zo hoog als nodig is

2. Je kunt fantastische prints maken

De fotokwaliteit van de Canon EOS 5D Mark IV en Canon EOS 6D Mark II is zelfs bij hoge ISO-waarden zo goed omdat deze camera's een grote full-frame sensor hebben. Vergeleken met kleinere sensoren met dezelfde resolutie hebben full-frame sensoren grotere pixels, die stuk voor stuk meer licht kunnen vangen. Het resultaat is minder ongewenste elektronische ruis.

Pascal nam de proef op de som toen hij zijn werk tentoonstelde in Parijs. Hij moest prints van 180 cm breed maken van foto's die met de maximale ISO-waarde waren genomen met zijn Canon EOS 5D Mark IV. "De man die de grote prints maakte in het fotolab, riep al zijn collega's erbij om ze het resultaat te laten zien, en niemand kon het geloven. Ze hadden nog nooit eerder zo'n grote print gezien van een fotobestand dat met ISO32000 was genomen, en de kwaliteit was ongelofelijk."

3. Neem een zaklamp mee om je autofocus te richten

Het AF-systeem van de Canon EOS 5D Mark IV is hetzelfde als dat van het vlaggenschip, de Canon EOS-1D X Mark II, en heeft 61 AF-punten. De Canon EOS 6D Mark II heeft 45 cross-type AF-punten. De AF-systemen van beide camera's zijn gevoelig tot -3EV, en dat betekent dat Pascal zelfs in het zwakke licht van olielampen kon scherpstellen en beweging kon vastleggen. Maar zelfs de meest geavanceerde camera heeft een klein beetje licht nodig om het AF-systeem te laten werken. Pascal bedacht een eenvoudige oplossing om ook in het stikdonker nog het beste uit zijn apparatuur te halen: "Ik had altijd een zaklampje bij me, en daarmee scheen ik op het onderwerp waarop ik scherp wilde stellen", zegt hij.

Pascal gebruikte de zaklamp ook bij lange belichtingstijden om de dorpen in het licht te zetten. "Ik zocht een manier waarop je de duisternis kunt tonen in een dorp waar helemaal geen licht is, en ik kwam op het idee om het dorp met de zaklamp te verlichten. Dat was een goede oplossing, die zorgde voor een bijzonder dramatisch spel van licht en schaduw. Het was een uitdaging om oplossingen te bedenken waarmee ik kon laten zien wat ik voelde. Het was geen eenvoudig project. Je moet de oplossing in de techniek zoeken. In het analoge tijdperk had ik deze reportage niet kunnen maken", zegt Pascal.

4. Combineer een full-frame sensor met een 'heldere' lens

Hoewel veel objectieven uitwisselbaar zijn tussen camera's met een APS-C sensor en een full-frame sensor, is het visuele effect door de cropfactor van de kleinere sensor heel anders. Het formaat van de sensor heeft ook gevolgen voor fotografie bij weinig licht. Zoals we hierboven al aangaven, heeft een full-frame sensor een groter lichtopvangend deel. Ook zijn de pixels groter dan die op een APS-C sensor met dezelfde resolutie. Het resultaat is dat een full-frame camera alles uit situaties met weinig omgevingslicht kan halen, vooral in combinatie met een 'heldere' lens (met een zo groot mogelijk diafragma).

Pascal koos voor het Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM-objectief, dat algemeen wordt beschouwd als het aangewezen zoomobjectief voor professionals, dankzij de optische scherpte en het snelle f/2.8-diafragma over het gehele zoombereik. Pascal merkte dat de veelzijdigheid van dit zoomobjectief uit de L-serie hem in staat stelde om het schaarse licht in de dorpen van Benin optimaal te benutten. "De Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM was perfect. Ik heb er het grootste deel van het project mee gefotografeerd," zegt hij.

5. Gebruik apparatuur waarop je kunt vertrouwen

Op locatie heb je maar één kans om het moment vast te leggen, dus het is heel belangrijk dat je op je camera kunt vertrouwen. De Canon EOS 5D Mark IV en de Canon EOS 6D Mark II zijn ontworpen voor professionals. De jarenlange ontwikkeling van de camera's is gebaseerd op hun feedback, zodat je kunt rekenen op de gebruiksvriendelijkheid en betrouwbaarheid die je tijdens het fotograferen nodig hebt. Zelfs Pascal Maitre, die met weemoed terugdenkt aan analoge tijden, geeft toe dat hij veel meer kan doen met de huidige digitale full-framecamera's dan met zijn oude apparatuur.

"De kwaliteit van digitaal is verder ontwikkeld, en met name het dynamisch bereik is sterk veranderd. Dat is geweldig, want daardoor heb je veel meer mogelijkheden met de lichte partijen en schaduwen. In de begindagen van de digitale fotografie zagen je foto's er altijd een beetje kunstmatig uit als je met hoge ISO's werkte, maar tegenwoordig is de korrel net zoals vroeger bij analoog. Het is echt heel mooi. En natuurlijk zijn de bestanden groter, en je kunt ze printen er ermee doen wat je wilt.

De Canon EOS 5D Mark IV en de Canon EOS 6D Mark II zijn een verlengstuk van mijn vinger, of van mijn ogen. Als ik een moeilijke situatie tegenkom, weet ik met deze apparatuur zeker dat ik de foto zal kunnen maken. Het is fantastisch om in die positie te zijn, om die vrijheid te hebben zonder ooit aan je apparatuur te hoeven denken... Ik kan me helemaal op het verhaal storten."