Alessandra Meniconzi wint de prijs voor reisfotografie van National Geographic

Canon-ambassadeur Alessandra Meniconzi's foto van een jong Kazachs meisje is bekroond in de wedstrijd Reisfotograaf van het Jaar voor 2018 van National Geographic. Theecultuur, vastgelegd op een Canon EOS-1D X Mark II, eindigde op de eerste plaats in de categorie Mensen.

De subtiel belichte foto vangt het licht dat op het gezicht van de 13-jarige Damel valt terwijl zij naar haar ouders kijkt, buiten beeld, met een dampende kop thee in haar handen. De traditioneel geklede nomade, die is ingepakt in een zware bontjas en warme hoofdtooi, verwarmt haar handen aan de warme drank, terwijl het licht de damp verlicht die er vanaf komt.

Het inventieve portret was onderdeel van Alessandra's langlopende project waarin het leven van het Kazak volk in West-Mongolië wordt gedocumenteerd. In maart 2018 bracht ze vijf dagen door met het volgen van Damels familie door het Altajgebergte, terwijl ze hun huis, hun vee en al hun bezittingen verplaatsten van hun winterkamp naar hun nieuwe locatie voor het voorjaar.

"Het idee voor deze reis ontwikkelt zich al meer dan 18 jaar, sinds mijn eerste fantastische reis waarin ik kennis maakte met de oude jachtmethode met steenarenden in Kazachstan", vertelt Alessandra. "Sindsdien heb ik meerdere reizen gemaakt naar het Altajgebergte in Mongolië, maar dit jaar heb ik besloten om iets anders te doen en een Kazachse familie van arendjagers te volgen tijdens hun migratie van winter- naar voorjaarskamp."

De reis van 160 kilometer bracht nieuwe uitdagingen met zich mee voor de ervaren Zwitserse fotografe, die met griep kampte tijdens haar werkzaamheden bij ijskoude temperaturen toen ze de familie volgde over de besneeuwde paden en bevroren meren van Bajan-Ölgi, de meest westelijk gelegen provincie in Mongolië. "Het was geen eenvoudige reis", herinnert ze zich. "Werken in deze lastige omstandigheden was geen pretje. Ik ben heel erg blij dat deze foto deze belangrijke prijs heeft gewonnen – deze prijs vormt een erkenning voor al het harde werk!"

Werken met licht

Alessandra's werk is gericht op het oude erfgoed, de gewoontes en het dagelijkse leven van autochtone mensen die in afgelegen gebieden wonen en een sterke band met de natuur hebben – culturen die vaak het risico lopen te verdwijnen. Ze heeft de levens van mensen over heel de wereld gefotografeerd, van de Zijderoute en de Himalaya tot het Noordpoolgebied, terwijl ze tevens een insidersblik heeft geboden in traditionele Zwitserse gewoontes. Ze werkt al meer dan tien jaar in afgelegen gebieden in Azië.

Haar winnende foto benadrukt een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur. "Thee vormt één van de kenmerken van gastvrijheid in de Kazachse cultuur", licht Alessandra toe. "Thee vergezelt elk moment van de dag. Thee is niet alleen een drank maar een mix van traditie, cultuur, ontspanning, ceremonie en plezier."

Toen ze zag hoe een zonnestraal door een klein venster naar binnen kwam en op het gezicht van haar jonge voorwerp viel tijdens een pauze op hun lange reis, greep Alessandra naar haar Canon EOS-1D X Mark II, die was uitgerust met een Canon EF 24-105mm f/4L IS II USM lens.