Bevroren actie: 5 spannende foto's van de finalisten van Red Bull Illume

Met een snelheid van 100 km/u over een bochtige weg razen om de gewaagde manoeuvres van een skateboarder vast te leggen; onder water het moment vastleggen waarop een surfer de top van een golf overwint; je aandacht erbij houden terwijl de temperatuur tot onder het nulpunt daalt.

Actiesportfotografie is een kunst die een unieke combinatie van vaardigheid, moed en precisie vereist. De Red Bull Illume Image Quest 2023, waar zowel beginnende fotografen als doorgewinterde professionals aan kunnen deelnemen, is een platform dat helemaal is gericht op het eren van deze moedige kunstenaars en het erkennen van de buitengewone moeite die ze doen om duizelingwekkende sportprestaties te vereeuwigen.

In 2023 werd Canon verwelkomd als de officiële sponsor van de categorie 'Emerging with Canon', en Canon ambassadeur Richard Walch trad toe tot het juryteam om de inzendingen te beoordelen.

"Ik heb veel rollen gespeeld in de fotografie, maar ik ben nog nooit jurylid geweest en het was echt een kick om hier deel van uit te maken", aldus Richard.

Richard zegt dat hij en de juryleden de meest tot de verbeelding sprekende en boeiende beelden uit elke categorie op basis van kritische consensus hebben gekozen. Tijdens de eerste fase, die plaatsvond in september 2023, werd elke foto op zichzelf beschouwd, zonder details over de fotograaf, de locatie of iets anders.

Na veel wikken en wegen selecteerde de jury 50 finalisten, een algemene winnaar en een winnaar in elke categorie. De 50 foto's die het beste scoorden − en die zijn te zien in het Red Bull Illume Photobook − worden nu in heel Europa tentoongesteld als onderdeel van de Red Bull Illume Exhibit Tour.

"Het is echt verfrissend om te zien dat bij elke nieuwe generatie nieuwe creativiteit ontstaat en dat er nieuwe technologie is om die creativiteit te benutten", aldus Richard.

“Er is zoveel speelsheid en nieuwe manieren van denken. Maar dat maakte het ook heel lastig om een winnaar te kiezen.”

Er valt veel van deze foto's te leren, vooral voor degenen die geïnteresseerd zijn in opvallende sportfotografie. Hier is een selectie van de favoriete finalisten van Richard en enkele waardevolle tips.

Deze surffoto laat een krachtige, surrealistische, schuimende, omslaande golf zien voor de kust van Cape Solander in Australië. De modderige tinten in het water zijn te wijten aan de afstroming van vervuiling, waardoor er niemand anders in de anders zo helderblauwe golven was.

Richard zegt dat de kracht van deze foto niet ligt in de klassieke compositie. "Als dit een doorsnee commerciële surffoto zou zijn, zou je deze bewerken, omdat je de surfplank niet kunt zien, de surfer relatief rechtop staat en de golf grotendeels buiten beeld is."

"In veel opzichten gaat de foto in tegen wat je zou als een 'klassieke surffoto' zou kunnen zien. Maar aan de andere kant is de kracht van deze golf op een heel unieke manier vastgelegd. De kracht van de golf, te zien als de terugslag van het water, is ongelooflijk explosief", aldus Richard.

Alles aan deze foto, zo zegt hij, is gedurfd.

"Je kunt zien dat hij deze foto heeft genomen met zijn arm bungelend boven de waterlijn. Net voordat hij onder water ging. Hij gaat zo ver als hij kan. Hij gaat er helemaal voor."

TIP VAN EEN PROFESSIONAL: bij actiesporten is energie net zo belangrijk als al het andere. Om deze energie te vangen, moet je zelf ook een inspanning leveren. Je moet jezelf tot het uiterste drijven. Dat is vaak nodig om de originele foto's te maken die je hier ziet.

"Dit is een beroemde locatie, maar niet gemakkelijk te bereiken", aldus Richard.

De inzending van Lucas − een foto genomen in Zürs am Arlberg in Oostenrijk − kostte hem vele uren in de vrieskou. Maar het was de moeite waard.

"Ik denk dat de manier waarop dit is uitgevoerd van een hoger niveau is. Allereerst is er de lange belichting waardoor je die twee kleuren krijgt. Maar het unieke is de manier waarop hij de flitser heeft gebruikt. De flitser staat ergens heel dicht bij de atleet. Hierdoor ontstaat een spotlight-effect, met duisternis om hem heen."

De foto die je hier ziet, is een zogeheten 'slash shot', waarbij de skiër is vastgelegd in de eindfase van een bocht, waarbij sneeuwpoeder opspat. Skiërs worden vaak draaiend op een piek weergegeven, zoals hier het geval is.

Maar Lucas heeft deze klassieke foto in dit geval een frisse wending gegeven.

“De manier waarop hij de skiër in het frame plaatste, is heel klassiek. Maar de foto krijgt een nieuwe wending met deze nieuwe manier van flitsen en de foto is gewoon prachtig uitgevoerd. Het beeld schept een heel fijne sfeer en ik denk dat deze foto door deze uitzonderlijke sfeer in de top 50 terecht is gekomen."

TIP VAN EEN PROFESSIONAL: als je wilt opvallen in de sportfotografie, moet je spelen met klassieke compositietechnieken, zoals een 'slash shot’ die je hier ziet, en daar een nieuwe draai aan geven. Beheers de techniek maar geef er een nieuwe wending aan.

De digitale collage van Delphin springt eruit in de herinnering van Richard. Het beeld van de klimmer werd vastgelegd in L'Usine, een grot boven een oude fabriek in de buurt van Grenoble, Frankrijk. Delphin zegt dat het felle licht dat uit deze grot komt en de klimmer als silhouet afbeeldt, hem inspireerde tot het maken van een minimalistische collage.

"Hij heeft in feite twee foto's gemaakt. De ene met tegenlicht, met de grotklimmer in een klassieke pose, en vervolgens positioneert hij de klimmer in dit grillige blok ijs”, aldus Richard.

In zijn ogen verlegt deze opname veel grenzen. Een van de manieren waarop dit gebeurt, is door fotografie- en bewerkingsvaardigheden te combineren, waarbij een prachtige klimopname wordt gecombineerd met een digitaal gegenereerd beeld.

TIP VAN EEN PROFESSIONAL: dankzij moderne technologische ontwikkelingen zijn er tegenwoordig nieuwe manieren om creatief te zijn. Verken ze en doe er je voordeel mee, want een geweldige foto maken is nu mogelijk nog maar het begin van een prachtig idee.

De foto van Tod Glasser, die in zwart-wit onder water is gemaakt, toont precies het moment waarop professioneel surfer Kelly Slater contact maakt met het water.

"Wat dit zo bijzonder maakt, is de hand", zegt Richard.

De hand van de surfer die in de golf wordt gedrukt, is een ogenschijnlijk kleine aanraking die veel aandacht vraagt.

"Eerst moet je de technische parameters instellen. Daarna moet je er zijn. Je moet onder water gaan en klaar zijn om op de knop te drukken op het moment dat de hand van Kelly de golf raakt."

Het juiste moment kennen, betekent dat je het onderwerp moet kennen, volgens Richard.

"Ik heb al eerder foto's van Kelly gemaakt en ik moet de sluitertijd altijd een derde of 2/3 van een stop verhogen om de actie te bevriezen dan bij het fotograferen van de meeste andere surfers. Hij is gewoon ongelooflijk snel."

TIP VAN EEN PROFESSIONAL: Richard zegt dat een van de belangrijkste dingen die je als sportfotograaf moet leren, is om synchroniciteit tussen jezelf en je onderwerp te creëren. Je moet de sport en de atleet goed genoeg kennen om elke beweging te voorspellen en het perfecte moment te kiezen.

Richard zegt dat deze opname van een skateboarder die een hobbelige asfaltweg afdaalt in Kaunertal, Oostenrijk, getuigt van fotografische en atletische bekwaamheid.

"Je hebt een lange sluitertijd nodig om het momentum van deze sport te laten zien, want ze halen snelheden tussen de 60 en 100 km/h. Zelf heb ik nog nooit over deze weg geskateboard, maar ik heb er wel over gereden. En zelfs als er geen verkeer en geen koeien zijn, schiet je zo van de weg als je een kleine hobbel raakt.”

Wat Richard opvalt, is niet alleen de moed van de skateboarder, maar ook die van de fotograaf, omdat hij tegen de zon in fotografeerde en de overstraling handhaaft, een kleine imperfectie.

Een andere goede keuze, aldus Richard, is om in zwart-wit te fotograferen.

"Ik denk niet dat kleur iets zou hebben toegevoegd aan deze opname. Het wit is scherp en het donker vormt een sterk contrast. De foto is daardoor harder en dus intenser. En het brengt het beeld terug tot wat echt belangrijk is, namelijk de snelheid. Je wordt gewoon het beeld ingezogen."

TIP VAN EEN PROFESSIONAL: een kleine imperfectie kan een foto karakter geven. En kleur voegt soms helemaal niets toe. Zorg ervoor dat je weet wat de essentie van je foto is en bouw de compositie vervolgens op rond deze visie.


Nu je de fijne kneepjes van de actiefotografie kent, kun je de kennis van Richard in de praktijk brengen en deelnemen aan de volgende Red Bull Illume met je eigen actiefoto, of niet?

Maar het draait niet alleen om winnen; Richard moedigt iedereen aan om deel te nemen aan de volgende Red Bull Illume in 2025 om zo mogelijk in contact te komen met anderen met dezelfde passie als jij: fotografie.