Geboorte, dood en huwelijk over de hele wereld, gefotografeerd met slechts één objectief: de Canon EF 24mm f/1.4L II USM

Geboorte, huwelijk en overlijden zijn constanten over de hele wereld, maar kennen grote variaties tussen verschillende samenlevingen. In een periode van zes jaar reisde de Belgische fotograaf en documentairemaker Lieve Blancquaert de wereld over, van Afrika naar India, China, de VS en Europa, om vast te leggen hoe we worden geboren, trouwen en sterven in verschillende culturen. Ze maakte de gevarieerde serie in zijn geheel met één objectief uit de L-serie, de Canon EF 24mm f/1.4L II USM.

Het project met drie hoofdstukken begon met Birth Day (2013), ging verder met Wedding Day (2015) en eindigt met Last Days (2018). Elk hoofdstuk bestaat uit een tv-serie, een boek en een tentoonstelling.

Het idee voor het project kwam naar Canon-ambassadeur Lieve terwijl ze aan een documentaire werkte over de sterftecijfers van moeders en kinderen in een klein dorp op de grens van Congo met Angola. "Ik deed dit werk al lange tijd en ik voelde me altijd een toerist", legt ze uit. "Ik realiseerde me dat door op één plek te blijven, de plek waar kinderen worden geboren, me de kans gaf om werkelijk het hart van een cultuur te doorgronden."

Het leven gezien door één objectief

Het besluit van Lieve om uitsluitend het Canon EF 24mm f/1.4L II USM-objectief te gebruiken, was aanvankelijk een kwestie van pragmatisme. Ze werkt altijd met prime-objectieven, 24 mm, 35 mm en 85 mm, maar geeft de voorkeur aan een 35mm-objectief voor portretfotografie. Tijdens opnamen kwam ze echter op een positie voor de tv-cameraploeg en zeer dicht bij de actie, en had ze de brede beeldhoek van 84 graden nodig die het 24mm-objectief biedt om ervoor te zorgen dat ze alles in beeld kreeg. Na enige tijd ontwikkelde het zich tot een strategie. Omdat ze gevoelige onderwerpen behandelt, vond ze het steeds belangrijker om zich in de scène onder te dompelen in plaats van deze van veraf te observeren.

"In het begin had ik moeite met dat objectief", vertelt ze. "Maar nu geloof ik dat het goed is om zo dicht bij de mensen te zijn. Je kunt je niet verbergen, je moet je als fotograaf openstellen en dat is volgens mij een voordeel op die specifieke momenten." Deze groothoek zuigt de kijker in het beeld en creëert een gevoel van intimiteit zonder het perspectief te vervormen, dankzij de asferische elementen van het objectief.

Lieve was vastbesloten om zoveel mogelijk de beschikbare lichtbronnen te gebruiken, dus het snelle maximale diafragma van f/1.4 en de mogelijkheid voor weinig licht van het Canon EF 24mm f/1.4L II USM-objectief kwamen geweldig van pas bij ongunstige lichtomstandigheden. Van het maken van foto's in benauwde appartementen tot luxe bruiloften in Delhi in het donker. "Soms gebruikte ik een flitser, maar alleen indirect en alleen wanneer het echt niet anders kon", vertelt Lieve. "Liever verhoog ik de beeldgevoeligheid. Met dit objectief kun je de ISO naar 3000 of 4000 verhogen en toch prachtige resultaten behalen."

Circle of life

Het gebruik van hetzelfde objectief waarborgt bovenal de visuele consistentie van de drie series. Lieve bewerkt nu de drie projecten voor Circle of Life, een verwacht boek en tentoonstelling die loopt van september 2019 tot januari 2020 in de Sint-Pietersabdij in Gent, België. "Het is leuk als je een boek of een tentoonstelling hebt gemaakt met één objectief, want dat loopt als een rode draad door al die verhalen", zegt ze. "Ik denk dat het objectief een zeer specifieke sfeer creëert."

Wie je ook bent en waar je ook ter wereld leeft, je wordt geboren en je sterft. Tijdens ons korte bestaan op aarde, vanaf onze geboorte tot aan onze dood, zijn we zeer verbonden met elkaar, aldus Lieve. "Maar tussen die twee ademhalingen, de eerste en de laatste, vertelt elk leven een ander verhaal", voegt ze eraan toe.

"Ik herinner me een ontmoeting met een verloskundige in Israël die tegen me zei: 'Ik ben de eerste die een net geboren mens aanraakt'. Die aanraking moet zeer vriendelijk, warm en gastvrij zijn, omdat het leven anders op een slechte manier begint. Het zet je aan het denken: wie heeft mij voor het eerst aangeraakt? En wie zal de laatste zijn?"