Canon PTZ-camera's in de schijnwerpers tijdens een uitgebreide wereldtournee

Video is een dynamisch onderdeel van de hedendaagse live muziekervaring. Het is al lang niet meer alleen een hulpmiddel voor het uitvergroten van een optreden op de grote LED-wanden aan weerszijden van het podium, maar maakt nu integraal onderdeel uit van het creatieve concept van een show. Het bepaalt de visuele toon, versterkt de esthetiek van de artiest en leeft voort via de sociale feeds van het publiek.

"De rol van de videoregisseur bij liveconcerten is de afgelopen 15 jaar totaal veranderd", bevestigt Steve Price, een regisseur die bekroond is vanwege zijn werk met meerdere camera's, en die is gespecialiseerd in concerttournees en livestreaming. Zijn klantenlijst bestaat uit grote namen, zoals Queen + Adam Lambert, Beyoncé, Megan Thee Stallion, The 1975 en talloze anderen.

"Met de snelle opkomst van digitale technologie is het tegenwoordig moeilijk om een concert te vinden dat niet is opgebouwd rond enorme LED-schermen", zegt hij. "Hierdoor is de manier waarop we camera's gebruiken veranderd. Ik ben vaak met meer dan één mix tegelijk bezig. Zo kan het zijn dat ik één mix doe voor de staande zijschermen, een aparte mix voor een liggend hoofdscherm, en dan nog een derde mix voor een reeks schermen op het podium."

Discreet geplaatste, op afstand bedienbare camera's vormen een belangrijk onderdeel van het cameraplan voor grootschalige liveshows. Voor de Tension Tour van Kylie Minogue voegde Steve voor het eerst Canon PTZ-camera's toe aan zijn workflow. Hij gebruikte in totaal negen camera's: zes bediende posities, één lock-off en twee Canon CR-N700 PTZ-camera's, waarvan één aan het einde van het podiumeiland die naar het hoofdpodium gericht stond en een andere ondersteboven aan een lichtrail boven het podium. De behendige PTZ-cameraoperator tijdens de tour, Harriet Woollam van Solotech UK, gebruikte een Canon RC-IP1000-controller om de ingewikkelde, herhaalde PTZ-bewegingen te maken die nodig zijn voor producties op stadion- en arenaniveau.

"PTZ-camera's zijn erg handig bij een show als deze, waarbij een groot deel van de show uit choreografie bestaat", legt Steve uit. "Meestal weet je waar de actie op het podium naartoe gaat, zodat je erop voorbereid bent. Met de PTZ-camera's kun je bovendien opnamen maken vanuit hoeken die voor een menselijke operator niet haalbaar zijn.

"Door de beelden van bovenaf die ik zo heb kunnen maken, zien de optredens er waanzinnig uit, het is echt geweldig. We hebben met PTZ-camera's nu het punt bereikt waarop je het verschil tussen de hoofdcamera's die we gebruiken en de PTZ-camera's eigenlijk niet meer kunt zien. Wat dat betreft is de kwaliteit van de CR-N700s echt buitengewoon."

"Gedurende mijn carrière heb ik gemengde ervaringen gehad met PTZ-camera's", geeft Steve toe. "We hebben gezien dat de beeldkwaliteit in de loop van de jaren steeds beter is geworden, maar de CR-N700 heeft dit naar een geheel nieuw niveau gebracht. De manier waarop je de kleuren kunt afstemmen op je hoofdcamera's is echt opmerkelijk. De besturing zelf voelt natuurlijk aan en sommige bewegingen zijn heel vloeiend. Het ziet er helemaal niet robotachtig uit."

De hoogwaardige sensor en uitvoer van de camera maakten de filmische look mogelijk die Steve zocht voor de Tension Tour van Kylie Minogue, zelfs in donkere arena's met complexe verlichtingsplannen.

"Ik wilde dat het er organisch uitzag, bijna analoog", zegt hij. "Ik wilde dat de artiest er op het scherm weergaloos uitzag. Daarom besloten we te filmen met een lagere framerate van 25 fps in plaats van 50 fps, voor een filmische uitstraling."

De 4K 15x optische zoom van de Canon CR-N700 bood Steve tijdens de wereldtournee een scala aan nieuwe creatieve mogelijkheden. "Vroeger was ik erg terughoudend met het gebruik van zoom op een PTZ. Ik liet ze liever uitgezoomd omdat een live-optreden gepaard gaat met veel basvibratie, wat natuurlijk wordt versterkt als je inzoomt", zegt hij. "Maar met deze camera's hebben we nauwelijks last van trillingen. Sterker nog, ik heb van trillingen helemaal niets gemerkt. Ik gebruik de zoomfunctie nu dan ook best wel veel. Er zijn delen in bepaalde nummers waar ik gebruik maak van wat we 'power zooms' noemen, en de snelheid waarmee Harriet het zoomen kan versnellen en vertragen met de controller is echt vloeiend."

Harriet is net zo enthousiast over de krachtige zoomopnamen die ze heeft kunnen maken: "Je komt van heel ver, maakt optimaal gebruik van de uitstekende zooms op deze camera's en komt dan heel dichtbij. Ze geven ook enorm veel flexibiliteit die we niet hebben met de traditionele camera's voor opnamen vanuit de hand of lange objectieven. De mogelijkheid om de artiest door het publiek heen te volgen en zo overzichtsopnamen te maken heeft echt geholpen."

Zelfs met slechts twee PTZ-camera's kon het team een brede dekking en close-upflexibiliteit krijgen, waardoor back-upopnamen en creatieve hoeken in de hele arena mogelijk werden.

Steve vertelt dat hij erg blij is met de beelden die hij ziet in zijn mengpaneel. "Ik kan Harriet tijdens de show aanwijzingen geven die ik ter plekke bedenk, en zij kan op haar beurt dat shot voor me opzetten en binnen een paar seconden uitvoeren. Dat komt deels door de manier waarop de controller is ingedeeld. De joystick reageert heel goed, veel beter dan sommige kleinere controllers die ik heb gebruikt.

"In het verleden gebruikte ik PTZ-camera's eigenlijk alleen vanwege hun voorinstellingen: ik stelde een hoek in en gebruikte die voor mijn opnamen. Dit is de eerste keer dat ik PTZ-camera's echt gebruik voor organische bewegingen. Ze worden bediend door een mens en het voelt natuurlijk en vloeiend. Hierdoor is een heel nieuw scala aan opnamemogelijkheden ontstaan."

Cameraoperators die hun opnameplan snel moeten kunnen aanpassen, hebben PTZ-camera's en -controllers nodig die eenvoudig zijn in te stellen, en die nauwkeurig en snel reageren.

"De grootste uitdaging van een PTZ-operator in een live omgeving is absoluut dat geen twee shows hetzelfde zijn", zegt Harriet. "Je moet voortdurend je aandacht erbij hebben. De artiest kan er op een dag voor kiezen om naar links te gaan, in plaats van naar rechts zoals in de afgelopen 20 shows. Je moet er dus voor zorgen dat je het onderwerp blijft volgen, dat je blijft opletten en dat je snel reageert als die kleine veranderingen plaatsvinden."

Harriet heeft ervaren dat de tastbare en intuïtieve bediening van de Canon RC-IP1000 PTZ-controller in dit opzicht echt heeft geholpen. "Je kunt er geweldig meerdere dingen tegelijk mee bedienen, omdat de controller zo vloeiend en eenvoudig in gebruik is", vertelt ze enthousiast. "Canon heeft echt goed nagedacht over de plaatsing van elk element. Ik heb alles binnen handbereik, ik hoef niet te stoppen met wat ik aan het doen ben en ik kan de iris bedienen terwijl ik een opname verplaats die live op het scherm staat terwijl ik tegelijkertijd ook de zoom gebruik. In zo'n snel veranderende omgeving is dat heel erg nuttig."

De Canon RC-IP1000 is niet alleen uitgerust met een professionele joystick en zoomtuimelschakelaar, maar ook met meerdere fysieke knoppen en keuzewielen, plus een 7-inch multifunctioneel touchscreen voor het bekijken van feeds en het aanpassen van instellingen zoals AF en bijsnijdingen.

"Mijn favoriete functies van dit systeem zijn absoluut de miniaturen die bij de voorinstellingen zitten", zegt Harriet. "Die geven echt een goed beeld van wat je wilt opnemen en ik hoef hiervoor de getallen niet te lezen of te onthouden. Zo kan ik, als zeer visueel ingesteld persoon, zien welk shot ik weer moet oproepen."

Wereldtournees kunnen belastend zijn voor de uitrusting, dus robuuste en betrouwbare camera's zijn essentieel, vooral voor AV-verhuurbedrijven die voor elke klant prestaties moeten kunnen garanderen. Als essentieel onderdeel van de cameraopstelling voor de Kylie Minogue Tension Tour, moest de Canon CR-N700 probleemloos blijven werken tijdens 70 shows in zes maanden, verspreid over Australië, Azië, Noord-Amerika, Europa en Zuid-Amerika.

Aron Randhawa van Canon Europe legt uit: "Deze lange wereldtournee is een uitstekend voorbeeld van Canon's innovatie op het gebied van PTZ-ontwerp, en laat zien dat het PTZ-assortiment van Canon naadloos kan worden geïntegreerd met traditionele broadcastapparatuur en tegelijkertijd professionele beeldkwaliteit, betrouwbare prestaties en nauwkeurige bediening levert die live-producties met meerdere camera's en creativiteit naar een hoger niveau tillen."

Toen we Harriet halverwege de tournee tegenkwamen in de grootste arena van Londen, was ze al net zo enthousiast over hoe de camera's hadden gepresteerd. "We hebben nu 27 shows gedaan en ik heb er geen enkel probleem mee gehad", zegt ze. "Ze hebben gezorgd voor geweldige back-upopnamen omdat ze zo betrouwbaar zijn; we weten altijd dat we erop kunnen rekenen als andere elementen van de show wat minder goed presteren.

"Het is geweldig om een liveweergave op de controller te hebben", voegt ze eraan toe. "Bij één show begaf mijn multiview-feed het halverwege de set, maar ik kon de camera's nog steeds naadloos bedienen. Met eerdere systemen zouden we die twee camera's tijdens de hele show kwijt zijn geweest." Die betrouwbaarheid was belangrijk: op dat moment was de PTZ bovenin de enige camera die de artiest door het publiek kon volgen.

Steve beaamt dat vertrouwen. "Ik zie mezelf deze camera's in de toekomst nog veel meer gebruiken, vooral als er veel gebeurt op het podium, zoals wanneer ik orkesten opneem. Het is indrukwekkend om tot 200 PTZ-camera's te kunnen aansturen met één controller en voorinstellingen te kunnen oproepen met één druk op de knop."

Voor een wereldtournee waarvoor consistentie op verschillende continenten een vereiste was, bleek die combinatie van duurzaamheid, controle en beeldkwaliteit essentieel. Daarom zijn de PTZ-camera's van Canon een vertrouwd hulpmiddel in de tourneeworkflows van vandaag de dag.