Intieme gezinstaferelen: natuurlijke beelden vastleggen met de Canon EOS R

Toen Ilvy Njiokiktjien en vijf andere vrouwelijke fotografen zich in 2017 aansloten bij VII Photo Agency, besloot de nu zeven vrouw sterke groep om de rollen om te draaien. "Tijdens onze eerste bijeenkomst hadden we het erover dat mannen altijd al foto's van vrouwen hebben gemaakt. We besloten dit om te draaien en projecten over mannen en mannelijkheid te gaan doen'", vertelt Ilvy. "In deze projecten moest het idee van mannelijkheid visueel worden gespiegeld, maar ook een beetje worden uitgedaagd en in een ander kader worden geplaatst."

Ilvy, een Nederlandse fotografe en multimediajournaliste, was deze taak op het lijf geschreven. De Canon-ambassadeur heeft tijdens haar 12-jarige loopbaan een reeks onderwerpen in beeld gebracht, variërend van de rechtse Zuid-Afrikaanse organisatie Kommandokorps (waarvoor ze een World Press Photo Award won) tot een project over de leegte die werd achtergelaten door de slachtoffers van Malaysian Airlines-vlucht 17 die in 2014 boven Oekraïne werd neergehaald.

Fotograferen als een ˈvlieg op de muurˈ

Ilvy vond de onderwerpen die ze nodig had voor haar project door een bericht op Facebook te plaatsen, waarin ze weduwnaren vroeg te reageren. Ze kreeg maar vier positieve reacties, dus besloot ze met alle vier de gezinnen te werken.

Hoe de EOS R Ilvy's natuurlijke documentairestijl versterkte

Ze gebruikte het nieuwe RF 35mm f/1.8 Macro IS STM-objectief, dat "klein en superscherp is", plus haar bestaande EF 50mm f/1.2L USM-objectief en andere EF-objectieven die naadloos aansluiten op de EOS R met een Canon EF-EOS R-vattingadapter.

De volledig geruisloze sluiter van de camera vormde een ander pluspunt toen Ilvy probeerde zo onzichtbaar mogelijk te zijn. "Ik heb de laatste jaren vaak in een theater of tijdens een congres gefotografeerd, waarbij mensen me vroegen om “het geluid van mijn camera uit te zetten”", vertelt Ilvy. "En ik moest dan zeggen dat dat niet kon omdat er een spiegel in de camera zat. Daarom ben ik nu zo blij dat ik de EOS R in de stille modus kan zetten."

Ilvy vond de mogelijkheden bij weinig licht van de EOS R vooral heel handig als ze bij mensen thuis fotografeerde. "Het laatste gezin had best een donker huis. En ik ging er 's avonds heen, omdat ze overdag geen tijd hadden", vertelt ze. "De beelden die de camera toen maakte, waren lichter dan het beeld dat ik met mijn ogen kon zien. En ze waren nog steeds superscherp, wat mij ontzettend verbaasde. Toen ik naderhand door de foto's liep, was ik blij te ontdekken dat ik ze allemaal kon gebruiken.

"Ik ben heel enthousiast over de EOS R. Het is een compacte camera, vooral in combinatie met het 35mm-objectief, en ik ga hem voortaan bij nog veel meer projecten gebruiken. Ik zie de EOS R als een belangrijke aanvulling op mijn bestaande reeks camera's."

Uitdagingen overwinnen

Ondanks de talrijke voordelen van de EOS R ging het project van Ilvy met de nodige uitdagingen gepaard. Sommige gezinnen hadden kinderen van 15 of 16 jaar die soms veel minder zin hadden om te worden gefotografeerd dan hun vaders. "Sommige jongens verveelden zich en vroegen “Mogen we nu gaan? Hoeveel foto's ga je nog maken?””, herinnert Ilvy zich.

Maar toen enkele foto's in september 2018 te zien waren tijdens het Photoville Festival in New York, in een gezamenlijke tentoonstelling met andere vrouwelijke leden van VII met de titel ˈHer Take: (Re)Thinking Masculinityˈ, was de aanvankelijke tegenzin snel vergeten. "Alle gezinnen vonden het prachtig", zegt Ilvy. "Ze vonden het heel spannend dat hun foto's tentoongesteld werden. Dus eind goed, al goed."

De intieme beelden van Ilvy laten zien hoe de gezinsleden om de gestorven moeders rouwen, maar ook hoe ze langzaam het leven weer oppakken door te winkelen, spelen en een normaal leven te leiden. Ilvy is van plan om ieder van de vier gezinnen opnieuw - en misschien wel meerdere malen - te fotograferen om te laten zien hoe de kinderen veranderen en zich ontwikkelen naarmate ze ouder worden.

Maar wat heeft Ilvy zelf van het project geleerd? "Ik heb van alle gezinnen geleerd hoe je met rouwende mensen moet omgaan", vertelt ze. "De mannen vertelden wat hen echt heeft geholpen. En dat waren simpele dingen, zoals buren die voor hen kookten.

"Ik heb tijdens het fotograferen ook geleerd dat veel van deze kinderen een compleet andere band met hun vader hebben dan zij ooit met hun moeder hebben gehad. Het is een band die de vaders niet kunnen vervangen. De moederrol is een heel andere rol als die van de vader. Daar waren de kinderen het ook mee eens."