Een eigentijds canvas voor de gedrukte schilderijen van Siris Hill

"Mijn werk werd meer bepaald door het proces dan door de verhalen die ik vertelde."

Als kunstenaar zijn er maar weinig dingen zo frustrerend, en Siris Hill weet dat maar al te goed: zijn canvas is een grafisch tablet en zijn penselen een verzameling digitale tools. Het bestrijden van misvattingen rondom de totstandkoming van zijn kunst en het wegnemen van de 'digitale barrière' werd daarom zijn allesoverheersende bezigheid. Toen zag hij op een dag Clemens Weijkamp, een technoloog in hoogdruk Canon Production Printing op YouTube praten over de kunstenaar die zijn leven veranderde.

"Toen ik Rembrandt ontdekte, sliep ik op straat," herinnert hij zich. "En toen zag ik dit schilderij op mijn telefoon –" Een man zat in de hoek van een kamer en een schijnende lichtstraal. Hij zag er dakloos uit, net als ik. Rembrandt vond dat het verhaal van deze man het waard was om verteld te worden, en daarin voelde ik me herkend. Ik wist meteen dat ik schilder zou worden, om zulke verhalen te vertellen."

Vanaf dat moment beschouwde Siris zijn tekengewoonte niet langer als "een overlevingsmiddel", maar als een middel om zijn leven te veranderen. "Ik had het idee dat ik naar de universiteit zou gaan om beeldende kunst te studeren," lacht hij. Zonder diploma's, zonder huis en dagelijks worstelend met fysieke en mentale problemen, zou dit voor anderen onmogelijk lijken, maar niet voor Siris. Hij vond een instapcursus en nam zijn kleine portfolio mee naar de cursusleider. Die hem meteen afwees. Ik keek haar aan en zei: "Ik beloof dat ik uw meest toegewijde student zal zijn en dat ik een onvoorwaardelijk universitaire toelating zal krijgen." Ze was overtuigd en, zoals beloofd, deed hij precies dat: hij kreeg een plek om Beeldende Kunst te studeren aan Norwich University of the Arts.

Vandaag de dag lijken zijn opleiding en ervaring niet te verschillen van die van elke andere schilder. Maar zijn creatieve richting? Wel, de reis zelf maakt die beslissing voor een kunstenaar. Als gevolg van langdurige dakloosheid en een jeugd die hij grotendeels in en uit het ziekenhuis doorbracht vanwege de behandeling van de ziekte van Crohn, lijdt Siris aan een posttraumatische stressstoornis. Hij ontdekte dat de dampen van de chemicaliën die gebruikt werden bij traditionele olieverfschilderkunst – het medium bij uitstek van zijn geliefde Rembrandt – hevige paniekaanvallen bij hem veroorzaakten.

Maar, zoals velen zullen beamen, presteert niets zo goed als olieverf, vooral voor portretten. "Toen ik digitaal schilderen ontdekte, maakte ik het mezelf erg moeilijk door de regels van olieverfschilderen digitaal toe te passen," zegt hij. Dit betekent dat olieschilders hun verf in een bepaalde volgorde moeten aanbrengen. "Ik dwong mezelf om slechts één laag te gebruiken en negeerde zoveel mogelijk van de nieuwe Software-tools die voor mij beschikbaar waren." En hoewel Siris deze regels niet nodig had, hield hij zich er toch aan, "gewoon om een purist te zijn – waarschijnlijk als reactie op de druk om mijn werk als goed te laten beschouwen."

En die druk was zeer reëel. "Ik werkte bijna elke dag zestien uur per dag," herinnert hij zich. "Vervolgens printte ik mijn werk af op archiefpapier of canvas, en het enige wat ik dan te horen kreeg was: 'Oh, het is digitaal." Dus de computer heeft het voor je gedaan? De vragen gaan altijd meer over de methode dan over het verhaal. "Zo frustrerend." Dit bracht hem ertoe manieren te zoeken om zijn werk naar de driedimensionale ruimte te brengen en het de impact van verf op doek te geven. Voor Siris is dit meer dan persoonlijk. Zijn schilderijen, gepresenteerd onder de titel Ordinary, vestigt niet alleen de aandacht op enkele van de meest gemarginaliseerde mensen in de samenleving, maar staat ook symbool voor de berg die hij zelf heeft beklommen om de artiest te worden die hij zo graag wilde zijn.

Daarom experimenteerde hij met digitale displays, zeefdrukken met textuur, afdrukken op acryl en het bouwen van lichtbakken om zijn werk te verlichten. “Ik lette echt goed op de kleurtemperatuur van elke lamp, zodat het werk correct belicht werd,” legt hij uit. "En ze in een donkere kamer zien was geweldig, maar nogmaals, mensen genoten van de technologie en het trucje." Wat ik echt wilde, was dat mijn werk op dezelfde manier werd beschouwd als een schilderij in een Galerij." Opnieuw schoot Rembrandt te hulp. 

"Ik vond een video over een project waar Canon aan meewerkte, waarin Clemens uitlegt dat een schilderij pas echt is als het textuur en diepte heeft," herinnert Siris zich. “En ze hadden een Rembrandt gescand om de hoogtegegevens te verkrijgen, hun digitale afbeelding samengesteld en deze vervolgens in reliëf geprint.” En ik dacht: "wauw! Dat is wat ik moet doen!" Siris maakte er vervolgens zijn missie van om iemand te vinden die hem kon introduceren bij Clemens en Canon Production Printing. 

En toen die ontmoeting plaatsvond, leidde dat tot jaren van creatieve experimenten, waarbij Clemens’ expertise in reliëfprint tegemoetkwam aan de hoge eisen van een kunstenaar met een gepassioneerde visie. Het resultaat is een enorm succes. Siris en een collega hebben Software ontwikkeld die zijn 2D-schilderijen naar 3D transformeert, waardoor een bestand ontstaat dat bewerkt kan worden, net als met een paletmes in impasto-olieverf, voordat het met onze PRISMAelevate XL-Software wordt klaargemaakt voor Printen op de Canon Arizona.

Daarmee heeft hij een diepgaand inzicht verkregen in de menselijke natuur. Hij begrijpt dat kunst moet worden ontmoet, niet alleen worden bekeken, en dat daarvoor een verbinding nodig is. En door de tastbaarheid van zijn kunst creëert hij die verbinding en biedt hij mensen die meestal geen veilige ruimte hebben om hun wereld te delen, een stem. Enkele reliëfprints van Ordinary zijn zelfs tentoongesteld in het Roden Learning Centre van The National Gallery in Londen, waar Siris was uitgenodigd om in de Rembrandt-zaal een lezing te geven over zijn aanpak, ter ere van de 420e geboortedag van de kunstenaar. Omringd door honderden van 's werelds meest prestigieuze en cultureel belangrijke olieverfschilderijen, is het introduceren van nieuwe printtechnologie in deze meest gerespecteerde instelling een van de grootste erkenningen die een kunstenaar kan krijgen die serieus genomen wil worden voor zijn of haar schilderkunsten, en niet zomaar voor een digitaal schilder.

Ontdek meer over het creatieve potentieel van onze Arizona-printers en PRISMAelevate XL-software.