Nieuwe invalshoeken vinden

Atiba Jeffersons passie voor skateboardfotografie springt van de pagina's van Thrasher, een van de invloedrijkste skateboardtijdschriften ter wereld. Hij vindt zijn inspiratie in het werk van Spike Jonze, Ari Marcopoulos en Grant Brittain, en heeft een dynamische en karakteristieke visuele stijl ontwikkeld waarmee hij actiemomenten scherp en precies vastlegt.

Zijn eigen roots in skateboarden geven hem een uniek voordeel, maar hij heeft ook met veel succes andere passies nagejaagd. Zo werkte hij als assistent van de staffotograaf van de LA Lakers in het tijdperk van Shaquille O’Neal en Kobe Bryant, en heeft hij muziekvideo's geregisseerd en als coregisseur gewerkt aan een voor een Emmy genomineerde documentaire voor ESPN.

Hoewel hij de lat voor skateboardfotografie steeds hoger legt, blijft hij met zijn aanpak met beide benen op de grond staan. "Je kunt een skateboarder die een truc doet of een basketbalspeler met de bal in zijn hand maar op zoveel manieren fotograferen," vertelt hij. En hij voegt eraan toe dat het vinden van een nieuwe invalshoek voor vertrouwde onderwerpen "voor ons allemaal een uitdaging is."

Atiba vertelt dat zijn creatieve proces wel wat weg heeft van skateboarden. "Als skateboarder wil je een heleboel trucs en verschillende manieren leren om dingen op een skateboard te doen, en zo ga ik zelf ook te werk bij mijn fotografie. Ik probeer veelzijdig te zijn en verschillende stijlen te gebruiken. Het gaat er bij mij echt om om zoveel mogelijk te leren en die verschillende technieken dan te gebruiken wanneer ik denk dat ze interessant kunnen zijn."

"Bij skateboarden gaat het er echt om dat je laat zien waar de skateboarder vandaan komt en waar die naartoe gaat. Je moet dus niet alleen de skateboarder maar ook de plek laten zien," legt Atiba uit.

"Daarom is een fisheye-objectief zo geweldig: je kunt de hele scène vastleggen en trucs er groter laten uitzien. En omdat je met dit fisheye-objectief van Canon een nog grotere hoek van tot wel 190° kunt gebruiken, kun je dat effect echt benadrukken, en alles er groter en nog indrukwekkender laten uitzien."

Hier geeft Atiba zijn tips waarmee je echt de aandacht kunt trekken met je werk, en legt hij uit waarom de RF 7-14mm F2.8-3.5L FISHEYE STM een ideaal creatief hulpmiddel daarvoor is.

Het is vanzelfsprekend dat je weet waar je moet staan en wanneer je de ontspanknop moet indrukken om geweldige foto's te maken. Maar bij sport- en actiefotografie is dat niet genoeg, en moet je echt zoveel mogelijk te weten komen over je onderwerp. Nadat hij van skateboardfotografie was overgestapt op basketbalfotografie moest Atiba leren welke momenten het best waren om foto's te maken en hoe hij het precies goed kon doen.

"Je moet weten hoe een crossover eruitziet en op welk moment je het best een dunk kunt fotograferen", zegt hij. "Als sportfotograaf moet je alles over de sport weten. De snelste manier om in die situaties een fantastische foto te maken, is de meesterfotografen van de sport te bestuderen en erachter te komen welke momenten belangrijk zijn.

"Bij portretten is het anders. Als beginnend fotograaf kreeg ik het advies om niet naar andere fotografen te kijken omdat je onbewust dingen van die fotografen 'steelt', en dat is zeker waar. Je kunt het dus op verschillende manieren benaderen."

In de loop van zijn carrière heeft Atiba de evolutie van skateboarden van dichtbij meegemaakt – van zelfgemaakte skateparken en straatskateboarden tot de wereldwijde groei van de skatecultuur en de erkenning van skateboarden als een reguliere sport. In die periode heeft hij bijgedragen aan de look van skateboardfotografie en hij vertelt dat de cameratechnologie van Canon hem in staat heeft gesteld om dingen op een andere manier te doen.

"Technologie zal altijd veel invloed hebben op hoe je foto's eruitzien. Ik heb dat steeds weer gezien: camera's die van 4 Megapixel met de EOS-1D veranderen in 45 Megapixel met de EOS R5 Mark II, de mogelijkheid om te fotograferen met 40 fps en het gebruik van autofocustracking, waarmee je nu je onderwerp kunt volgen bij fotograferen met een geringe scherptediepte. Dat was iets wat je eerder gewoon niet zou hebben geprobeerd.

"Wat ik zo geweldig vind is dat al deze fantastische dingen die technologie mogelijk heeft gemaakt me hebben geholpen mijn fotografie verder te ontwikkelen. Ik wil niet dat mijn foto's er hetzelfde uitzien als vijf jaar geleden. Ik wil altijd dat ze er anders uitzien."

RF-objectieven zijn anders ontwikkeld. De high-speed RF-vatting zorgt voor ongekende prestaties en is geschikt voor innovatieve prime- en zoomobjectieven, zodat fotografen zoals Atiba op nieuwe manieren hun creatieve grenzen kunnen verleggen.

Met de enorme beeldhoek van 190° op de RF 7-14mm F2.8-3.5L FISHEYE STM zijn de foto's die hij maakt nog opvallender en indrukwekkender.

"Het is verbazingwekkend," zegt hij. "Fisheye-objectieven hebben meestal een beeldhoek van zo'n 180 graden, maar met 190 graden is de dynamiek echt veranderd. Er is veel vooruitgang geboekt bij 70-200mm- en 24-70mm-zoomobjectieven, maar veel minder bij fisheye-objectieven. Voordat ik overstapte op het EF 8-15mm f/4L Fisheye USM-objectief, had ik van 1995 tot 2022 hetzelfde 15mm fisheye-objectief gebruikt. En dat er nu iets is waarmee je een nog grotere hoek kunt gebruiken, is geweldig.

"Als ik gewoon een nieuw 15mm fisheye-objectief had aangeschaft, had ik de verlichting op dezelfde plek kunnen zetten en elke foto op dezelfde manier kunnen maken, maar nu moest ik echt goed nadenken over hoe ik alles moest opzetten. Het was een volledig nieuwe leerervaring, en dat was geweldig."

Omdat je je foto's kunt plannen, voorbereiden en vooraf kunt visualiseren wordt er minder aan het toeval overgelaten, en dat is een belangrijke overweging wanneer een shoot risico's met zich meebrengt. Tegelijkertijd geldt dat ruimte voor intuïtie en toeval shoots een onverwachte wending kan geven.

"Skateboardfotografie is een van die dingen waarbij je snel beslissingen moet nemen," zegt Atiba. "Het is geen kwestie van je apparatuur opstellen en dan maar wachten. Je hebt er geen idee van wat er kan gebeuren en dat betekent dat je creatief dingen moet blijven leren, jezelf moet uitdagen en andere manieren van werken moet uitproberen."

De korte brandpuntsafstand en ultagroothoek van de RF 7-14mm F2.8-3.5L FISHEYE STM geeft je heel veel creatieve vrijheid als je snel moet reageren op wat er om je heen gebeurt. Je kunt er ook gemakkelijker dramatischere opnamen op armlengte mee maken, waarbij je de hele scène in het kader kunt houden.

"Met een fisheye-objectief kan het moeilijk zijn om je te concentreren op de compositie als je bang bent dat je een skateboard in je gezicht of tegen je camera krijgt," vertelt Atiba. "Meestal gebruik je het variangle scherm uitgeklapt en houd je de camera laag. Dat is normaal gesproken de beste hoek, maar het is ook een van de gevaarlijkste.

"Wat de RF 7-14mm F2.8-3.5L FISHEYE STM zo indrukwekkend maakt, is dat als je helemaal tot 7 mm fotografeert, je er bijna alles veilig mee kunt doen. Bij 190° is het is veel minder waarschijnlijk dat een arm buiten het kader valt, waardoor het maken van de compositie relaxter is."

Hoewel skateboardfotografie een steeds terugkerende factor in Atiba's leven is, gebruikt hij alles wat hij daarbij heeft geleerd ook voor basketbal- en portretfotografie en voor het regisseren van video's. Zijn carrière heeft zich op verrassende manieren ontwikkeld - bewijs dat de bereidheid om je ervaring en creatieve vaardigheden op nieuwe manieren toe te passen nieuwe kansen kan bieden.

"Basketbal heeft mijn fotografie echt veranderd wanneer het gaat om inzicht in high-speed synchronisatie en verschillende sluitertijden ," legt hij uit. "Door Andy Bernstein, de teamfotograaf van de Lakers, te helpen bij commerciële shoots moest ik belichting met een flitser voor een andere sport dan skateboarden echt goed bestuderen.

"Bij skateboarden kun je een formule samenstellen die vrij eenvoudig is, maar toen ik het commerciële werk ging doen, moest ik dingen op een andere manier benaderen en echt goed inzicht krijgen in fotograferen met flits en belichting. Ik kon wat ik had geleerd bij skateboarden toepassen op basketbal, en vice versa.

"Het idee was om technieken en ideeën van de ene sport te gebruiken voor de andere, en zo een andere stijl te krijgen, in plaats van steeds maar dezelfde aanpak te gebruiken. Ik had geluk dat ik kon leren hoe ik dingen op andere manieren kon doen."

Als je een duidelijkere visuele identiteit voor je fotografie wilt ontwikkelen, doe dan het tegenovergestelde van wat je ziet, stelt Atiba voor. "Ik denk vaak dat ik de goede hoek heb gevonden, vooral bij het fotograferen van skateboarders. Ik doe dan een stap terug en zeg dat ik mezelf moet uitdagen, dat ik moet kijken hoe iets anders kan zijn. Kan ik de foto's op een hogere of juist lagere plek maken?

"Het is altijd het gemakkelijkst om te doen wat als eerste bij je opkomt. Doe dat niet. Doe het tegenovergestelde. Als je een foto ziet die erg licht is, gebruik dan maar één lamp. Als je onderwerp in de zon staat, fotografeer dan tegen de zon in."

Voor Atiba gaat het niet zozeer om het volgen van formules maar meer om het veranderen van gewoontes. Door objectieven te kiezen die de weg vrij maken voor nieuwe perspectieven en door kritisch na te denken over conventionele benaderingen, vindt hij steeds nieuwe manieren om onderwerpen vast te leggen die eindeloos vaak zijn gefotografeerd.