Canon Young Champions, gedreven door optimisme

Het is nu vijf jaar geleden dat wij begonnen met het sponsoren van de categorie 'Young Champion of the Year' bij de Global Good Awards, een jaarlijks evenement dat maatschappelijke en milieu-impact viert. Het was een voorrecht getuige te mogen zijn van de opkomst van zo veel nieuwe ideeën die levens hebben veranderd. In hun aanmelding vertellen jonge activisten gedetailleerd over hun werk, leven en wat hen motiveert. Wij hebben twee dingen opgemerkt die elk jaar weer terugkomen. Om te beginnen hebben ze natuurlijk een geweldig en belangrijk idee. Ze onderscheiden zich echter door hun rotsvaste geloof in het vermogen om een verschil te maken.

Onze twee meest recente winnaars, Allison Choong, schrijfster en uitgeefster van Safiya Speaks Up (onder de 21) en Samantha Fung, oprichter van Music for Every Child (onder de 16) vormden hun jonge wereld rond hun ideeën. Ze hebben urenlang gewerkt, geld ingezameld en genetwerkt – terwijl zij tegelijkertijd een normaal, druk tienerleven leidden – om een verschil te maken voor anderen. Maar hoe heeft dit een verschil gemaakt voor hun eigen ambities en dromen? Hoe ziet het leven van jonge vernieuwers eruit als ze volwassen worden? We hebben hen hierover gesproken om dat te ontdekken.

De toekomst is nog niet geschreven, maar ook in vertaalde vorm is

“Safiya Speaks Up een kinderboek waaraan ik heb meegeschreven en geïllustreerd. Het leert jonge meisjes hoe ze ongepaste aanrakingen kunnen herkennen en afwijzen, en hoe ze contact kunnen zoeken met veilige personen in hun omgeving", legt Allison uit. Ze is net 22 geworden en werkt hier al aan sinds haar 18e. Wat echter echt bijzonder is aan Safiya Speaks Up is dat, in de woorden van Allison, "wij geen professionals zijn, wij geen leraren zijn". Dit betekent dat hun woorden de lezers rechtstreeks aanspreken, van meisje tot meisje. "Het boek werd gelezen door verschillende ngo's en Montessori -docenten, dus we wisten dat de taal geschikt was voor jonge kinderen, maar dit is gemaakt door meisjes, voor meisjes. Wij kennen elkaar het best."

Hoewel dit onderwerp in haar geboorteland Maleisië taboe is, is ze bijzonder trots dat ze deze boeken in handen heeft kunnen geven van Maleisische kinderen en duizenden andere kinderen van alle leeftijden over de hele wereld. ("Wij zeggen graag dat het geschikt is voor kinderen van vier jaar tot oneindig, omdat er geen leeftijdsgrens bestaat voor het leren over toestemming"). En nu is er geld beschikbaar om verder te gaan met de vertaling – net nu Allison zelf begint aan een nieuw leven in een nieuw land. "Ik ga binnenkort politicologie studeren aan de Universiteit van Bristol in het Verenigd Koninkrijk", legt ze uit. Ik heb overwogen om een carrière in de politiek te beginnen, maar ik zou graag gewoon doorgaan met het werk dat ik tot nu toe heb gedaan – er is nog zoveel potentieel.

Net als haar bedenker heeft Safiya Speaks Up een lange weg afgelegd. Vrijwilligers verspreiden het nu in Europa, de Filippijnen, Maleisië, de Verenigde Staten en Kenia. "Ik ben van plan om het naar het Verenigd Koninkrijk te brengen, aangezien ik daar voor een tijdje ga wonen. Ik heb contact ook opgenomen met een aantal ziekenhuizen in de Verenigde Staten om te onderzoeken of we de boeken in hun bibliotheken kunnen plaatsen." Er is geen enkele reden om aan te nemen dat Allison en haar medeoprichters dit belangrijke boek de komende jaren niet zullen blijven verspreiden.

Vandaag keuzes maken om een leven van vernieuwing te ondersteunen

De in Canada geboren Samantha Fung beschikt over een ongelooflijke energie, die zij aan twee oorzaken toeschrijft: ten eerste haar achtergrond als turnster, waarvoor ze 25 uur per week trainde en slechts beperkte tijd had om haar huiswerk voor school te maken. "Het heeft me gewoon geleerd om efficiënter te werken", lacht ze. Ten tweede beschouwt zij als oprichtster van Music For Every Child (MFEC) elke dag als een spannende nieuwe uitdaging. Zij en haar vrienden hebben de liefdadigheidsinstelling opgericht toen ze nog maar 12 jaar oud was. Tegenwoordig biedt de instelling muziektherapie aan kinderen met ontwikkelingsstoornissen en uit kansarme milieus in zesendertig openbare scholen in heel Canada.

Samantha, die sinds haar vroege jeugd ook danseres, pianiste en fluitiste is, is zich bewust van de kracht van muziek als een middel om je goed te voelen en jezelf te uiten. Maar muziek biedt nog veel meer voordelen, vooral voor mensen die moeite hebben om hun gevoelens onder woorden te brengen. De therapie die MFEC aanbiedt, ondersteunt ook de cognitieve en sociale ontwikkeling, waardoor het een krachtig hulpmiddel is voor leren, genezing en het opbouwen van relaties. "Ik schat dat we ongeveer 700 kinderen ondersteunen en dat we doorgaan met uit te breiden in Canada, en vervolgens in Europa en Afrika", legt ze uit. "We onderzoeken mogelijkheden om workshops op te zetten voor leerkrachten op een school in Liberia, zodat zij deze vervolgens kunnen toepassen binnen hun gemeenschap." Het uiteindelijke doel is zoveel mogelijk neurodiverse en gemarginaliseerde kinderen te ondersteunen.

En dit is wat Samantha motiveert, aangezien zij ook naar de toekomst kijkt. "Op dit moment zit ik in mijn laatste jaar van de middelbare school en volg ik het International Baccalaureate-programma", legt ze uit. "Maar volgend jaar ga ik rechten studeren aan de universiteit en blijf ik me ook inzetten voor Music For Every Child." Het is een heel bewuste studiekeuze, gebaseerd op haar ervaringen met het runnen van de liefdadigheidsinstelling. "We besteden veel tijd aan het opstellen van overeenkomsten en contracten met de organisaties waarmee we samenwerken en soms voel ik mij behoorlijk verloren", geeft ze toe. "Ik hoop dat mijn rechtenstudie mij zal helpen hier beter mee om te gaan en ook de liefdadigheidsinstelling te leiden."

Hoewel Allison en Samantha de winnaars van dit jaar waren, waren er honderden inzendingen van jonge activisten uit de hele wereld – elk met een uitstekend idee en de wil om blijvende en positieve verandering in de wereld teweeg te brengen. Dit is niet alleen bijzonder spannend, maar ook een bron van inspiratie en optimisme voor ons allen.

Meer informatie over ons partnerschap met de Global Good Awards.