Fighting talk: twee jonge filmmakers nemen ons mee achter de schermen van hun krachtige korte films

Toen Lammas Park – het filmproductiebedrijf opgericht door de Britse kunstenaar, Oscar-winnaar en regisseur Sir Steve McQueen – een samenwerking met Canon aanging om twee korte films te maken, werden uit een groep getalenteerde jonge filmmakers Jade Ang Jackman en Samona Olanipekun geselecteerd om hun visie tot leven te brengen.

"De samenwerking met Lammas Park startte met een hoop gesprekken", vertelt Samona. "Ik wilde het stigma doorbreken rond de mentale gezondheid van mannen. Ik wilde ook die innerlijke geestelijke worsteling zelf laten zien, aan de hand van twee verschillende personages die het tegen elkaar opnamen."

De film speelt zich af op de verjaardag van de hoofdrolspeler, die – niet geheel toevallig – op een zondag valt. Samona vertelt dat je zo rond verjaardagen vaak "begint na te denken over de richting van je leven, of misschien wel het gebrek aan richting ervan." Een verjaardag symboliseert ook het einde van een levensjaar, net zoals de zondag het einde is van de week.

Jade zag haar film, die speelt in Groot-Brittannië aan het begin van de 20e eeuw (het 'Edwardiaanse tijdperk'), niet alleen als kans om een actiefilm te draaien met een stuntteam, maar ook om hernieuwd de aandacht te vestigen op de politisering van het vrouwenlichaam. "De suffragettebeweging was beslissend in de strijd om gelijke rechten voor vrouwen", vertelt ze. In 2021 begon Jade bovendien te trainen in verschillende vechtsporten. Ze verdiepte zich in tactieken en technieken, wat haar goed van pas zou komen bij het regisseren van latere vechtscènes.

Voor Jade was het belangrijk om een alternatief verhaal te ontwikkelen, zonder de clichématige Edwardiaanse schurk. Samen met styliste Mia Maxwell deed ze daarom onderzoek naar superschurken in filmarchieven. "Voor het personage Sullivan, gespeeld door Alfie Allen, konden we inspiratie putten uit Gary Oldman in de film Léon, en uit Alex DeLarge in [Stanley Kubrick's] A Clockwork Orange. We baseerden hier verschillende elementen van zijn outfit op."

Jade wilde qua esthetiek ook iets speels en brutaals in de film leggen. "Het personage dat wordt gespeeld door Ayesha Hussain draagt een limoengroene jurk, gecombineerd met bokslaarzen uit die periode met groene veters", vertelt ze.

Samona daarentegen vermeed juist zoveel mogelijk felle kleuren in zijn film, en wilde de belichting zo natuurlijk mogelijk houden. "De Canon EOS C300 Mark III werd meestal vanuit de hand gebruikt, zodat de camera de actie kon volgen", vertelt hij. "We hadden al vroeg besloten dat we een zo natuurlijk mogelijk resultaat wilden, dichtbij de realiteit."

Samona gelooft dat bij filmmaken feiten en fictie vaak in elkaars verlengde liggen. Als regisseur kun je je publiek enorm beïnvloeden met een documentaire, zegt hij. "Van wie je besluit te interviewen tot de camerahoeken die je gebruikt". Maar voor Samona draait het bij filmmaken om het raken van je publiek. En in dat opzicht biedt fictie meer vrijheid. "Bij fictie gaan projecten hun eigen leven leiden", concludeert hij.

Voor Jade is haar film een illustratie van de tegenslag en het misbruik dat vrouwen in de loop van de geschiedenis hebben moeten ondergaan. Het gaat ook over het neerzetten van de personages op een manier die verdergaat dan in de geschiedenisboeken is te lezen.

Jade is vooral geïnteresseerd in hoe deze vrouwen destijds terugvochten. "Ik denk graag na over wat de beweegredenen kunnen zijn voor wraak. Eén personage gebruikt haar lichaam terwijl een ander molotovcocktails maakt in een Edwardiaanse kleermakerij. Er zijn zoveel films en televisieseries waar vrouwen sterk en krachtig, maar tegelijkertijd ook 'goed' moeten zijn", vertelt Jade. "Ik creëer graag personages die iets genuanceerder zijn, gecompliceerder in elkaar zitten, en soms ook helemaal niet aardig worden gevonden."

Jade is altijd zelf betrokken bij de casting, en door haar eerdere journalistieke en documentairewerk voor Vice en The Guardian kent ze veel mensen in de acteer- en sportwereld. "Voor een goede film moet elk personage genuanceerd zijn", zegt ze. "De acteurs blazen vervolgens leven in die creaties."

Voor Samona was het castingproces echter een vrij nieuwe ervaring. "De casting director, Coralie Rose, heeft me goed geholpen", vertelt hij. "Het zien van het professionalisme dat de acteurs aan de dag leggen was een echte eye-opener voor mij. De twee acteurs, Samuel Adewunmi en Jonathan Ajayi, brengen de film naar nieuwe hoogten. Vlak voor de laatste opname dacht een toevallige voorbijganger dat het om een echt gevecht ging en die belde dan ook de politie."

Lammas Park zet zich in voor diversiteit, inclusie en vertegenwoordiging in alles wat ze doen. "De casting was kleurenblind", vertelt Jade over haar film. "Ik wilde tegen de verwachtingen van het publiek ingaan, dat het misschien toch niet twee witte vrouwen zijn die deze rollen spelen."

Er is een bepaald gedeelte in het midden van Samona’s film dat zich onderscheidt van andere scènes, vanwege de dramatische, andere toon. "De hoofdrolspeler loopt door de grote winkelstraat met een koptelefoon op, maar je weet niet waar hij naar luistert", vertelt Samona. "Het is een blije scène en fungeert in de film als overgang. Maar ook als een moment van opluchting voor het publiek." De scène werd gedraaid met een Canon CN20x50 IAS H E1/P1 Cine Servo-ultrateleobjectief. "We wilden een voyeuristisch gevoel overbrengen alsof we op een afstand meekeken."

Samona vertrouwde hiervoor volledig op cinematograaf Korsshan Schlauer, die films heeft gemaakt voor onder meer Netflix, Channel 4, en Apple TV. Korsshan vertelt: "We hadden een complete set Sumire Prime-objectieven, die natuurlijk geweldig zijn. Het objectief waar we helemaal weg van waren en waarmee we meerdere belangrijke opnamen hebben gemaakt, was de 50-1000mm Canon CN20x50 IAS H E1/P1. Die bood ongelooflijke mogelijkheden; niets overtreft dat objectief door het enorme bereik dat hij heeft.

"Hij isoleert niet alleen de personages maar zorgt ook voor een perfecte compressie van de achtergrond", voegt hij eraan toe. "Je kunt de camera 30 cm pannen en die beweging voelt zo groot – dat kan een gevoel van chaos toevoegen. Voor sommige scènes was dat precies wat we wilden, om aan te sluiten bij hoe het personage zich op dat moment voelde."

"We gebruikten ook een body-rig om het rennen van een van de personages te filmen, daar was een lichtere camera voor nodig", vertelt Jade verder. We bevestigden een Canon EOS R5 C aan de body-rig en plaatsen daarop een Canon RF 24mm F1.8 MACRO IS STM-objectief. Hierdoor was de camera nog steeds licht en was het mogelijk om groothoekopnamen te maken bij weinig licht.

Fabian, die voor het grootste gedeelte van de film de Canon EOS C500 Mark II gebruikte, vertelt dat hij bewust de grenzen van de apparatuur opzocht. "De locatie bood enorm veel interessante hoeken", legt hij uit. "We wilden een interessante visuele opbouw. Breed beginnen, en de personages observeren, hoe ze op elkaar reageren, en dan steeds dichterbij komen met de spanning die dit creëerde."

Mia Powell van Lammas Park was vastbesloten om duurzame producties af te leveren. Ze had gewerkt met AdGreen, een bedrijf dat training en informatie biedt rondom de negatieve impact van filmproducties op het milieu.

"Producties zorgen vaak voor een hoge CO2-uitstoot. De lichten, generatoren en ga zo maar door", vertelt ze. "Ik heb ervoor gezorgd dat we alles waar mogelijk lokaal aanschaften en dat de meeste crewleden het openbaar vervoer namen. Het eten werd bezorgd met een driewieler en alle verpakking was recyclebaar. We vroegen ook iedereen om eigen drinkflessen mee te brengen. Kleine dingen maken samen dan toch een groot verschil.

"Fabian had alleen iets van twee lampen voor de hele dag", voegt Mia eraan toe. "Het was fantastisch om een cinematograaf te hebben die zoiets kan."

Zowel Jade als Samona hebben geleerd om de balans te vinden tussen het verdedigen van hun ideeën en het toestaan van anderen deze te interpreteren en erop voort te bouwen.

Voor Jade draait het om het openstaan voor meningen. "Verdedig je standpunten, maar luister ook goed naar suggesties", zegt ze. "Een van de mooiste dingen van dit project was het mogen samenwerken met zulke fantastische acteurs, schrijvers en crewleden."

Samona gelooft dat "een idee nog breekbaar is in de eerste fasen, en je het zoveel mogelijk moet proberen te beschermen". "Maar", voegt hij eraan toe, "je moet ook je collega’s vertrouwen. Het was voor mij belangrijk om iedereen op de set uit te nodigen en aan te moedigen om suggesties te doen. Het was een eer om te zien dat zoveel mensen achter mijn idee stonden."

Voor Mia, Paida Mutonono (Head of Development) en Anna Smith Tenser (Executive Producer) heeft de samenwerking alleen maar positieve ervaringen gebracht, die zeker voor herhaling vatbaar zijn. "Bij Lammas Park vertegenwoordigen we ondervertegenwoordigde groepen en vertellen we verhalen die sociale en culturele transformatie in gang kunnen zetten", legt Mia uit. "Het is onze missie om creatieve ruimte en een platform te bieden aan stemmen zoals die van Jade en Sam. En geweldig dat Canon Europe het lef heeft gehad om met ons samen te werken, als nieuw gevormd onderdeel van het bedrijf. Dit geeft aan dat Canon begrijpt dat geweldige dingen kunnen komen van bijzondere mensen, als je ze alleen de kans maar geeft. Dus ja, deze samenwerking is een ongelooflijke ervaring geweest, voor ons allemaal."